các sư đoàn còn dang dở của mình, lúc này đã nhận phiên hiệu Tập đoàn
quân số 64, đến chặn quân Đức ở bờ tây sông Đông.
Cùng với Chính ủy Konstantin Kirkovich Abramov, ông đến bản doanh
Phương diện quân Stalingrad vào ngày 16 tháng 7. Họ được biết quân địch
đang tiến nhanh về phía sông Đông, nhưng không ai rõ chi tiết thế nào. Tập
đoàn quân số 62 đang bố trí trải dài ở phần trên khúc quanh phía đông của
sông Đông, còn Chuikov phải đưa các sư đoàn của mình trám vào phần
dưới, phía nam sông Chir. Dĩ nhiên ông phải lo lắng về tinh thần của tập
đoàn quân bên cánh trái của mình vì đã chặn được một xe tải chở đẩy nhóc
các sĩ quan mang theo các can nhiên liệu dự trữ chạy về phía sau mà không
xin phép.
Ngay bên cánh phải của ông, nằm phía trên sông Chir, là Sư đoàn bộ binh
số 44 của Áo đã đụng độ dữ dội với ba sư đoàn thuộc Tập đoàn quân số 62.
Cuộc chiến đấu cực kỳ tàn khốc. Một hạ sĩ bị bắt khai với người hỏi cung
rằng một viên sĩ quan đã lệnh cho họ bắn hai người lính Hồng quân bị
thương mà họ tìm thấy “đang nấp dưới hào”. Thế nhưng xa hơn về phía bắc,
quân Đức đã chọc thủng phòng tuyến bằng sức mạnh, chia cắt nhiều trung
đoàn khi họ đến được sông Đông ở Kamensky.
* * *
Máy bay trinh sát Đức nhanh chóng xác định những điểm yếu dọc sông
Đông và bố trí của các sư đoàn tuyến trước của Chuikov. Ngày 25 tháng 7,
quân Đức bắt đầu tấn công. Trận đầu thử lửa của Tập đoàn quân số 64 càng
khó khăn hơn vì những cơn bão bụi, hơn nữa các đơn vị quan trọng vẫn còn
kẹt lại ở phía sau Tula. Sáng hôm sau quân thiết giáp Đức tấn công và mặc
dù xe tăng Đức có hù dọa được lính xe tăng hạng nhẹ T-60 đang cố lánh vào
các mương xói nhưng đạn pháo Đức lại không làm gì nổi xe tăng hạng nặng
KV.
“Tầm bắn của họ xa hơn”, một chỉ huy xe tăng Đức phân trần. “Chúng tôi
không thể tấn công họ ở chỗ trống trải. Thành ra, giống như tàu trên biển, tôi
