rằng sân bay của họ chẳng qua chỉ là một cánh đồng lớn trồng dưa hấu, bao
quanh là cà chua mà dân địa phương vẫn tiếp tục thu hái ngay cả khi máy
bay đang lên xuống. Sự có mặt của trung đoàn chẳng mấy chốc đã bị máy
bay trinh sát Focke-Wulf phát hiện, và khi máy bay cường kích
Messerschmitt lao tới bay sát sạt mặt đất, khu chợ nông thôn kế bên bốc
cháy. Trong chốc lát cảnh sắc thôn quê trở nên hỗn loạn, lũ ngựa hoảng hốt
dựng vó trong càng xe, trẻ con kêu thét, những tấm bạt che trúng đạn súng
máy tơi tả, những người bán hàng chết gục giữa đống rau quả. Trung đoàn
đánh đêm ít tổn thất hơn, nhưng cũng phải cố gắng giữ đúng lịch xuất kích
dày đặc. Thường thì không có đủ thời gian để đến bếp dã chiến dựng ngay
cạnh đường băng mà ăn nên đội mặt đất phải đem đồ ăn ra tận các máy bay
nằm rải rác để phi công ăn luôn trong buồng lái. Các Chính ủy không ngớt
nhắc nhở đội mặt đất về quy tắc bảo mật khắt khe đến nỗi họ không bao giờ
đếm số máy bay trên sân bay, thậm chí bao nhiêu chiếc không quay về cũng
mặc.
Trong các trận không chiến lộn xộn thời đó, thiếu tá Kondrashov, chỉ huy
trung đoàn, bị bắn hạ bên kia phòng tuyến Đức. Chân trái anh bị thương lúc
rơi mà sau này phải bỏ. May mà có một bà nông dân sống gần đấy đã xoay
xở kéo anh ra khỏi xác máy bay và đưa về nhà chăm sóc. Điểm máy bay rơi
đã được các phi công đồng đội cùng trung đoàn đánh dấu, rồi ngay khi trời
rạng sáng, hai người trong số đó đáp xuống cạnh nhà bà. Họ khiêng
Kondrashov ra, nhét anh lên ghế sau của một máy bay. Sau đó phi công đưa
anh thẳng tới quân y viện.
Những trận không chiến trên sông Đông trong những ngày cuối tháng 7
và đầu tháng 8 thu hút sự chú ý của cả chiến trường bên dưới. Lính bộ binh
và lính tăng Đức, ai cũng ngửa cổ lên trời, một tay che mắt ngắm bầu trời
xanh và những vệt khói. Máy bay Nga chủ yếu là đánh các mục tiêu dưới đất
vào giữa trưa. Việc đó thường xuyên đến nỗi đám Messerschmitt 109 thường
ngó quanh tìm kiếm rồi lao vào chúng. Hễ máy bay địch trúng đạn là tiếng
reo hò lại rộ lên, máy bay bị thương phun khói, quay lộn rơi xuống và nổ
tung trên mặt đất. Danh tiếng của các phi công ngôi sao bắt đầu nổi lên trong
quân đội cũng như trong không quân Đức.
