pháo đã nổ vang giữa sở chỉ huy và đoàn xe tuyến sau. Podewils, phóng viên
chiến trường lúc đó đang đi theo sư đoàn, thò đầu ra ngoài. “Cảnh tượng
không mấy khích lệ”, anh ta viết. “Đủ loại xe nháo nhác tranh nhau chạy
thật nhanh ra ngoài!” Hôm trước quân Đức đã phải một phen giật mình vì
một trận đụng độ bất ngờ mà Hube đã cộc lốc gọi là “cái trò Hussar”
Cú sốc ban đầu nhanh chóng qua đi. Một đại đội thuộc Trung đoàn tăng
số 2 đến nơi và rất nhanh sau đó 6 chiếc T-34 đã bốc cháy rừng rực giữa một
bãi đất trũng cây lấp xấp. Một chiếc T-34 cảm tử xông vào tấn công các xe
vận tải trong làng nhưng bất ngờ đụng ngay một xe tăng Đức và bị nó “bắn
thẳng ở cự ly gần, tháp pháo bắn tung lên trời”. Sau khi xem sự cố buổi
sáng, Hube bảo Podewils: “Tốt nhất cậu nên lên tuyến trên. Ở đó an toàn
hơn”. Podewils và người đồng hành ngay sáng đó ra đi. Họ lái xe lên tuyến
trên trên con đường sạn đạo băng qua đầm lầy. Một trong các xe tăng T-34
cháy đen vẫn còn cháy âm ỉ. Từ trong đó bay ra “mùi thịt cháy khét”.
Ở sở chỉ huy quân đoàn, anh ta được biết trong tám ngày qua Hồng quân
đã đưa gần 1.000 xe tăng qua sông Đông: đã có hơn một nửa trong số đó đã
bị phá hủy. Nhưng con số này là quá thổi phồng. Thật ra tư lệnh Hồng quân
ở đây chỉ có trong tay 550 xe tăng, trong đó phần lớn còn chưa vượt sông
Đông. Các báo cáo quá lạc quan từ tiền tuyến cũng chả trách được. Một lính
tăng Đức nhận xét rằng “Hễ một xe tăng Nga bị bắn trúng thì hầu hết các xe
tăng Đức trong trận đều tính là mình diệt được một mục tiêu”. Tuy thế cảnh
tượng nhiều xe tăng Nga bị phá hủy trông rất ấn tượng, Tướng Seydlitz nói
rằng những chiếc tăng KV bị bắn hạ nhìn từ xa “cứ như một bầy voi khổng
lổ”. Dù con số chính xác là bao nhiêu chiếc bị phá hủy thì quân Đức nhiều
người chắc mẩm ngày toàn thắng đã gần kề. Con mãng xà Nga không thể cứ
chặt đầu này mọc đầu khác mãi được.
* * *
Hitler một lần nữa nổi nóng vì tiến quân chậm, trở lại với kế hoạch ban
đầu là Tập đoàn tăng số 4 hỗ trợ Tập đoàn quân số 6 chiếm Stalingrad. Thời
