Trong cuộc chiến tranh cơ động này, Ban Tham mưu của các sư đoàn tăng
và cơ giới ít khi bận tâm đến ngụy trang sở chỉ huy. Làm việc trong những
lều bạt dựng vội suốt đêm để ra các mệnh lệnh mới hoặc kiếm lại đạn dược
và thương vong, họ nhận thấy ngọn đèn cồn của mình thu hút cả bầy côn
trùng bay vào chứ chả có phát súng nào cả. Ban ngày họ tranh thủ ngủ gà
ngủ gật trên xe, đầu lắc lư tới lui trong khi xe chỉ huy di chuyển đến vị trí
mới.
Chỉ huy Sư đoàn tăng số 16, Tướng Hans Hube, có thể chợp mắt ngủ
ngay giữa trận đánh trước mặt Ban Tham mưu của mình khiến người ta
thêm tự tin trước sự điềm tĩnh của ông. “Bố Hube”, như quân ông thường
gọi, lập tức gây ấn tượng với bộ mặt rắn rỏi, mạnh mẽ và bàn tay giả màu
đen do ông đã bị mất cánh tay trong Thế chiến I. Hube là người có thói quen
và tính tổ chức khó lay chuyển. Đánh nhau hay không, nhất định cứ ba tiếng
ông ăn một lần, “tiêu thụ quá nhiều calori và vitamin”. Dù không phải trí
thức, ông vẫn “thông minh, suy nghĩ mạch lạc”, theo lời nhiều sĩ quan biết
rõ ông. Hitler rất ngưỡng mộ ông như một người lính, nhưng vì “con ngựa
chiến già” đó là người thực tế, nghĩ gì nói nấy nên Fuhrer về cuối cuộc
chiến Stalingrad coi ông là “quá bi quan”.
Một số chỉ huy xe tăng của Hube có những đánh giá coi thường về sự khờ
khạo của đối phương, cứ để xe tăng đứng trơ ra ở giữa chỗ trống làm mục
tiêu lý tưởng cho máy bay Stuka hay pháo phòng không 88 ly hạ nòng bắn
thẳng dưới đất. Họ biết T-34 nói chung là loại xe bọc thép chiến đấu tốt hơn
bất cứ thứ gì Đức làm được lúc đó. Nhưng kính ngắm của pháo không tốt
lắm, ít chỉ huy Nga có ống nhòm tốt, điện đài thì còn ít người có hơn. Tuy
nhiên, điểm yếu chí tử của Hồng quân là chiến thuật nghèo nàn. Lực lượng
tăng của họ không biết cách lợi dụng địa hình và tỏ ra không rành các
nguyên tắc vừa chạy vừa bắn. Và như Chuikov sẵn lòng thừa nhận, họ
không thể phối hợp tấn công với không quân nhà.
Thái độ tự mãn đôi khi làm người Đức lơ là cảnh giác. Hừng đông ngày
30 tháng 7, một tốp T-34 đã lợi dụng bóng tối tiếp cận, bất ngờ tấn công sở
chỉ huy của Hube trong làng. Các sĩ quan luống cuống xỏ quần áo thì đạn
