gian bị mất và giá trị nhiên liệu lãng phí không được nhắc đến. Các sư đoàn
thiết giáp của Hoth phản ứng mau lẹ. Tiến theo hướng bắc đối đầu với sự
chống cự rất yếu ớt, họ nhanh chóng uy hiếp Kotelnikovo, chỉ cách
Stalingrad chừng 150 km về phía tây nam. Nhưng vấn đề chính là liệu họ có
theo kịp những thay đổi kế hoạch của Hitler hay không. Tướng Richthofen
dựa trên các báo cáo của không thám, đã ghi lại vào ngày 2 tháng 8: “Quân
Nga đang từ khắp nơi đổ về Stalingrad”.
Paulus đang trong trạng thái tự tin theo lời của Richthofen, mở một cuộc
tấn công hai gọng kìm do các sư đoàn tăng số 16 và 24 đảm nhiệm, có máy
bay Stuka của Richthofen yểm trợ. Sau hai ngày chiến đấu, họ đã quây được
8 sư đoàn súng trường và tất cả pháo còn lại ở bờ tây sông Đông. Vòng vây
rốt cuộc đã khép lại ở Kalach. Từ trên đỉnh một bờ vách đứng nhỏ nhìn
xuống “sông Đông êm đềm”, những đội lính tăng đầu tiên nhóng mắt nhìn
qua thị trấn Kalach trong ánh chiều tím. Mặt trời lặn phía sau xe tăng của họ
đổ bóng dài về phía đông. Đằng sau Kalach, thảo nguyên trải dài mãi về
phía Stalingrad. Bản thân Kalach chỉ gồm có vài xưởng nhỏ, một nhà ga xe
lửa tàn tạ và mấy lán gỗ sơ sài.
Sau thành công của minh, lính tăng cười đùa với nhau vui vẻ, nhẹ nhõm
xả hơi sau cuộc chiến căng thẳng. Tiếng hát vọng ra từ mấy chiếc xe tăng.
Nhưng chỉ huy của họ lại kéo họ về đội hình “con nhím” để phòng thủ. Khi
hoàng hôn buông xuống, hàng ngàn lính Nga lạc đơn vị bên bờ tây bắt đầu
tấn công và đêm tối liên tục bị những tràng súng máy, pháo sáng và tiếng
súng trường đối đáp qua lại quấy rối.
Ngày hôm sau, quân Đức bắt đầu chà xát khu rừng một cách hệ thống,
nhiều sĩ quan ví von việc này giống như săn nai. Trong số tù binh có cả một
sĩ quan thông tin cao cấp cùng lính của ông, phần đông là nữ. Đêm đó lại nổ
ra một trận đánh khác, lần này thì dưới ánh trăng, xung quanh trận địa Đức.
Sáng hôm sau quân Đức nổi lửa đốt các bụi cây khô để xua những người
Nga còn lại ra. Cuối cùng, khu vực đã được coi là “sạch bóng thù”. Chỉ ít
người trốn thoát. Trong số 13.000 người của Sư đoàn súng trường số 181
