nhiều người đã bắt đầu lo không biết quân của Rodimtsev có sang được
được bờ tây không.
Sư đoàn bộ binh Đức số 295 vừa đánh vừa tiến đến sườn bên kia đồi
Mamaev, song hiểm họa trực tiếp cho tồn vong của Stalingrad lại đến từ
phía nam. “Hai sư đoàn (số 71 và số 76) đồng thời tấn công”, báo cáo lạc
quan quá mức của Tập đoàn quân số 6 viết, “theo hình cái nêm vào nhà ga
trung tấm lúc trưa, và đến 3 giờ 15 chiều họ chiếm xong nhà máy nước và
đến được bờ sông Volga!” Thực ra nhà ga chính đã sang tay tới ba lần trong
hai giờ buổi sáng và đã bị một tiểu đoàn súng trường NKVD chiếm lại vào
buổi chiều.
Lúc đến được sở chỉ huy của Chuikov vào đầu giờ chiều, quần áo Tướng
Rodimtsev lấm như vùi. Từ lúc đặt chân lên bờ tây Volga, ông bị máy bay
đánh liên tục nên cứ phải nhảy xuống các hố tránh đạn. Hài hước, đặc sệt
kiểu một sinh viên sôi nổi, trông Rodimtsev giống một trí thức Moskva hơn
là ông tướng Hồng quân và Anh hùng Liên Xô. Mái tóc bạc sớm cắt ngắn
hai bên và dựng đứng giữa đỉnh đầu nên đầu ông có vẻ như bị kéo dài ra.
Mới 37 tuổi, Rodimtsev thuộc số rất ít người bẩm sinh đã coi thường nguy
hiểm. Trong Nội chiến Tây Ban Nha, chiến đấu dưới bí danh “Pablito”, ông
là một cố vấn Soviet chủ chốt trong trận Guadalajara năm 1937, khi những
người cộng hòa Tây Ban Nha đã đuổi quân đoàn viễn chinh của Mussolini
chạy dài. Với binh sĩ của mình, ông là người hùng, họ nói rằng sợ nhất là
nếu bị thương lại bị chuyển sang đơn vị khác lúc bình phục.
Chuikov cho Rodimtsev biết tình hình hiểm nghèo thế nào. Ông đã vừa
triển khai nốt lực lượng dự bị cuối cùng của mình, 19 xe tăng còn lại của
một lữ đoàn thiết giáp. Ông khuyên Rodimtsev bỏ lại hết các trang bị nặng ở
phía sau. Người của ông cần vũ khí cá nhân, súng máy, súng trường chống
tăng, và càng nhiều lựu đạn càng tốt.
Chuikov gọi Đại tá A. A. Sarayev, chỉ huy Sư đoàn súng trường NKVD
số 10 kiêm tư lệnh quân khu Stalingrad. Vốn đã có mặt tại Stalingrad từ
tháng 7 với năm trung đoàn NKVD (hơn 7.500 người), Sarayev đã tăng
cường đáng kể vương quốc của mình. Ông đã lập ra một binh đoàn riêng với
