mắng Tướng Timofey Khryukin, tư lệnh Tập doàn không quân số 8. May có
Zhukov xen vào mới chặn được bài thuyết giáo. Ông nhắc họ là sư đoàn
Rodimtsev sắp vượt sông Volga. Trung đoàn tiêm kích chịu trách nhiệm yểm
trợ họ, tốt nhất là phải bảo đảm không để một quả bom Đức nào rơi xuống.
Các sĩ quan không quân lục tục đi ra, bàng hoàng không nói nên lời.
* * *
Stavka đã lệnh cho Sư đoàn súng trường cận vệ số 13 tiến về Stalingrad từ
ba ngày trước. Tuy lực lượng hơn 10.000 người nhưng có 1/10 không có vũ
khí. Sư đoàn đã phải xé lẻ khi thấy máy bay trinh sát Đức, tản ra dưới những
cây du, cây dương Ukraina và cây liễu trên bờ đông gắn Krasnaya Sloboda.
Họ có ít thời gian để chuẩn bị sau một chặng đường từ Kamyshin xuống
phía nam. Rodimtsev biết tinh hình cấp bách nên đã hối thúc các chỉ huy của
mình suốt dọc đường. Bộ tản nhiệt các xe quá nóng, bầy lạc đà thì giở chứng
và bụi đường do xe cuốn lên dày đặc đến nỗi “những con diều mắc trên cột
điện tín cũng xám xịt”. Đôi lúc lính phải tản ra khi những chiếc
Messerschmitt mũi vàng bay thấp rú rít bắn vào đội hình.
Khi họ đến được sông Volga, thảo nguyên bụi bặm khô cằn kết thúc,
những cây phong báo hiệu có nước gần đó. Một bảng hiệu mũi tên đóng trên
thân cây viết một chữ “Phà”. Lính nhìn thấy khói đen ngùn ngụt phía trước,
huých nhau ra hiệu. Đó là dấu hiệu đầu tiên của cuộc chiến dang chờ đợi họ
ở bờ bên kia dòng sông hùng vĩ.
Trên bờ sông, họ nhanh chóng được cấp đạn, lựu đạn và đồ ăn - bánh mì,
xúc xích và cả đường để họ pha trà. Rodimtsev, sau khi đi gặp Chuikov về ,
quyết định không chờ trời tối hẳn. Đợt đầu các chiến sĩ cận vệ bước tới
trong bóng nhập nhoạng lên những con tàu đủ kiểu, từ tàu pháo của giang
đoàn Volga tới những thuyền bè dân sự được trưng dụng — tàu kéo, xuồng
máy, xà lan, thuyền cá, thậm chí cả thuyền chèo. Những người chờ chuyến
sau trên bờ đông nhẩm tính xem phải mất bao lâu các tàu mới trở lại đón họ.
