Việc bãi chức Halder chẳng khác nào đặt dấu chấm hết cho Bộ Tổng tham
mưu với tư cách là một cơ quan độc lập soạn thảo kế hoạch và cũng lấy đi
của Paulus một người đỡ đầu trong những lúc khó khăn. Paulus hẳn phải
thất vọng trong lòng vì mất một cơ hội thăng tiến. Hitler đã nói rằng với Tập
đoàn quân số 6 ông có thể tấn công lên trời, thế mà Stalingrad vẫn không
chịu thất thủ. Một đoàn đến từ Bộ Tuyên truyền đang chờ nó bị hạ, “sẵn
sàng quay phim cảnh thượng cờ”, và báo chí đang sốt ruột được loan báo
“Stalingrad thất thủ!” vi chính sở chỉ huy của Paulus đã tuyên bố ngày 26
tháng 9 rằng lá cờ trận của Đế chế sẽ tung bay trên nóc tòa nhà đảng bộ
Stalingrad!” Ngay cả Goebbels cũng lo rằng báo chí đang Đức mô tả sự kiện
này với “quá nhiều sắc hồng”. Các tổng biên tập được chỉ đạo phải nhấn
mạnh đến khía cạnh gian nan và phức tạp của trận đánh. Tuy thế một tuần
sau ông lại tin chắc rằng “sự thất thủ Stalingrad là có thể vững tin chờ đợi”,
rồi ba ngày sau, tâm trạng ông lại thay đổi và ông ra lệnh đưa các chủ đề
khác lên trước.
Sức ép và sự chỉ trích mà Paulus phải nhận “từ sáng đến đêm” vì không
lấy nổi Stalingrad làm cho ông “hết sức bực bội”, theo lời Groscurth. Sự
căng thẳng làm trầm trọng thêm bệnh lý mãn tính của ông. Các sĩ quan tham
mưu nhận thấy má trái của ông vốn hay giật nay lại càng giật hơn. Trong
bản doanh của Tập đoàn quân số 6 ở Golubinsky, một làng trên bờ tây sông
Đông, ông cứ chăm chú nhìn tấm bản đồ Stalingrad tỷ lệ lớn rất chi tiết.
Phần lớn thành phố đã chiếm được và bộ phận tình báo của ông ước tính tỷ
lệ thương vong bên Soviet khoảng gấp đôi bên Đức. Ông chỉ có thể hy vọng
rằng Hitler đã đúng về việc địch sắp cạn kiệt dự trữ bất cứ lúc nào. Nguồn
lực của ông cũng vơi nhanh và sự ngoan cường đáng kinh ngạc của địch
khiến cho ai nấy phát nản.
Nhiều chỉ trích nhắm vào ông dựa trên sự kiện rằng Tập đoàn quân số 6,
với hai quân đoàn từ Tập đoàn tăng số 4, là đơn vị lớn nhất toàn quân, có tới
gần 1/3 triệu người. Dân ngoại đạo chưa kinh qua chiến đấu không thể hiểu
được vấn đề. Dĩ nhiên người ta có thể bảo rằng Paulus đáng ra phải dùng
binh giỏi hơn, song những người phê phán ông có vẻ đã quên mất rằng trong
khi khoảng 8 sư đoàn của ông trực tiếp đánh nhau trong thành phố thì 11 sư
