ngặt nhất”. “Không ai ngoài ba chúng ta được biết về nó khi chưa đến lúc”.
Cuộc tấn công được gọi là Chiến dịch Sao Thiên Vương.
Zhukov không chỉ giỏi lập kế hoạch, ông còn là người triển khai xuất sắc
nhất. Ngay cả Stalin cũng rất ấn tượng với sự quyết liệt mà ông theo đuổi
mục tiêu của mình. Zhukov không muốn lặp lại sai lầm hồi đầu tháng 9
trong các cuộc tấn công phía bắc Stalingrad với lực lượng thiếu huấn luyện
và trang bị kém. Nhiệm vụ huấn luyện là rất lớn. Một khi các sư đoàn dự bị
được thành lập xong, Zhukov và Vasilevsky đưa họ đến các khu vực mặt
trận tương đối yên ổn để huấn luyện trong lửa đạn. Việc này vô tình còn làm
cho tình báo quân sự Đức lúng túng. Đại tá Reihard Gehlen, đứng đầu
Fremde Heere Ost
, người rất năng động nhưng được đánh giá quá cao so
với thực lực, bắt đầu nghi ngờ Hồng quân đang chuẩn bị một cuộc tấn công
nghi binh lớn nhắm vào Cụm Tập đoàn quân Trung tâm.
Các báo cáo trinh sát và hỏi cung tù binh đều khẳng định cái bướu mà
Chiến dịch Sao Thiên Vương nhắm đến là khu vực do quân Romania trấn
giữ hai bên cánh Tập đoàn quân số 6. Vào tuần thứ ba của tháng 9, Zhukov
cực kỳ bí mật đến thị sát cánh phía bắc vùng lồi của Đức. Aleksandr
Glichov, một trung úy thuộc đại đội trinh sát của Sư đoàn súng trường số
221, một đêm nọ được lệnh có mặt tại Sở Chỉ huy Sư đoàn. Tại đó anh thấy
có hai chiếc Willy. Một đại tá hỏi han mấy câu rồi bảo anh giao lại khẩu tiểu
liên và ngồi lên ghế trước của một trong hai chiếc xe. Nhiệm vụ của anh là
đưa một sĩ quan cấp trên đi dọc tiền duyên.
Glichov phải chờ đến nửa đêm mới thấy từ boong ke sở chỉ huy bước ra
một người thân hình vạm vỡ, không quá cao, gần như lọt thỏm giữa các vệ
sĩ. Vị sĩ quan cấp trên leo lên ghế sau xe không nói một lời. Glichov làm
đúng như được dặn, chỉ đường cho tài xế đi từ vị trí chỉ huy này sang vị trí
chỉ huy khác dọc mặt trận. Lúc quay về trước rạng đông, người ta trả lại
súng và dặn anh quay về sư đoàn mình thông báo nhiệm vụ hoàn thành.
Nhiều năm sau chiến tranh anh mới được người chỉ huy cũ nói cho biết vị sĩ
quan cấp trên anh tháp tùng đêm hôm đó, đôi khi cách phòng tuyến Đức chỉ
200 m, chính là Zhukov. Một phó tổng tư lệnh có lẽ chẳng cần tới từng vị trí
