Đến Wilhemstrasse, họ trông thấy một đám người chực sẵn bên ngoài. Lối
vào với mái hiên sắt rèn sáng đèn camera của cánh nhà báo. Đám phóng
viên vây quanh hai nhà ngoại giao Soviet, tức thì ánh đèn flash thi nhau lóe
sáng làm họ lóa hết cả mắt. Kiểu tiếp đón bất ngờ này khiến Berezhkov lo
có chuyện chẳng lành nhưng Dekanozov có vẻ vẫn vững tin rằng Nga Đức
vẫn hữu hảo.
Đại sứ Liên Xô, “chỉ cao chừng hơn 1,5 m, mũi khoằm mỏ chim nhỏ với
vài sợi tóc đen lơ thơ vắt ngang cái trán hói”, không có gì ấn tượng lắm. Lần
đầu gặp mặt, Hitler chơi xỏ cho hai vệ sĩ SS cao nhất của mình kèm hai bên
ông để làm nổi bật sự tương phản. Tuy nhiên người đàn ông Gruzia nhỏ thó
này rất nguy hiểm với những kẻ dưới trướng. Ông được mệnh danh là “đao
phủ của Baku” do những hành động đàn áp của mình ở vùng Kavkaz sau
cuộc Nội chiến Nga. Ngay trong sứ quán ở Berlin, thậm chí ông còn có cả
phòng tra tấn và hành quyết dưới tầng hầm để xử lý những người bị tình
nghi phản bội trong cộng đồng Soviet.
Trong lúc chờ các đại diện Soviet, Ribbentrop đi đi lại lại trong phòng
“như một con thú bị nhốt”. Trông ông không có vẻ gì là “phương diện quốc
gia trước một công vụ trọng đại” cả.
“Tấn công Nga lúc này Quốc trưởng hoàn toàn có lý”, ông thầm nhắc đi
nhắc lại như để tự thuyết phục mình. “Đằng nào thì rồi Nga cũng sẽ tấn công
ta nếu ta không ra tay trước”. Đám thuộc hạ của ông tin rằng ông không thể
nào đối mặt với viễn cảnh thành tựu quan trọng nhất của mình, Hiệp ước
Molotov-Ribbentrop, lại bị hủy hoại. Có thể ông còn ngờ rằng canh bạc liều
lĩnh của Hitler sẽ trở thành thảm họa lớn nhất trong lịch sử nữa.
Hai đại diện Liên Xô được đưa vào văn phòng rộng thênh thang của
Ngoại trưởng Đức. Một sàn gỗ xếp hoa văn rộng chạy thẳng tới cái bàn đặt
tận đầu bên kia phòng. Những bức tượng đồng đặt trên các bệ dọc tường.
Lúc hai người đến gần, Berezhkov rúng động trước bộ dạng của Ribbentrop.
“Mặt ông ta sưng phù đỏ gay, mắt đờ đẫn vằn máu”. Berezhkov băn khoăn
không biết có phải ông ta say không.
