Phía sau chiến tuyến, các sĩ quan NKVD cùng phiên dịch làm việc đến
khuya để hỏi cung tù binh Đức, bao gồm cả những người đào ngũ đầu tiên
cũng như những “cái lưỡi” do các đại đội trinh sát bắt về. “Bọn Bolshevik
thường bắt tù binh trong chúng tôi”, một trung úy thuộc sư đoàn bộ binh Áo
số 44 nói. Tình báo Phương diện quân sông Đông cố gắng xác định các sư
đoàn mất tinh thần và nhằm vào đó tấn công. Chẳng mấy chốc họ nhận thấy
các sư đoàn bộ binh số 44 và 376, cả hai đều rút từ bên kia sông Đông sang,
không thể đào boong ke đúng chuẩn. Phần đông trong số họ, trong giai đoạn
từ lạnh giá chuyển sang mưa rồi trở lại lạnh giá dang phải chui rúc trong các
hốc dưới lòng đất rồi trùm vải mưa lên. NKVD đặc biệt chú ý đến các dấu
hiệu. “Nghe bảo lính Áo chiến đấu không giỏi”, Trung úy Heinrich Boberg
đã khai với Đại úy Dyatlenko vào ngày 10 tháng 12. “Chắc cũng đúng phần
nào, có điều tôi không nói nó đúng với sư 44 bộ binh. Người Áo có những lý
do lịch sử để không rắn như người Phổ. Và vì người Áo hay chung đụng với
các dân tộc khác nên họ không có kiểu tự hào dân tộc như người Phổ”. Tên
gọi Ostmark mà chính quyền Quốc xã đặt cho nước Áo có vẻ rất nhanh
chóng biến mất trong từ vựng của lính Áo khi bị bắt.
Khi các cuộc tấn công lớn đầu tháng 12 dừng lại, Phương diện quân sông
Đông vẫn duy trì sức ép lên Sư đoàn bộ binh số 44 với những cuộc đột kích
bằng máy bay cường kích đối đất Shturmovik. Tuy nhiên, tinh thần của Tập
đoàn quân số 6 nói chung vẫn còn khá vững vàng. Một thượng úy thuộc Sư
đoàn tăng số 16 về sau kể lại rằng, vào giai đoạn đó “không hề có tí nghi
ngờ nào về kết quả khả quan của trận đánh”. Lính bộ binh, nhất là những
người ở trên thảo nguyên tuyết phủ thường nói đùa về “pháo đài không
nóc”. Hầu hết những người trẻ hơn, được dạy dỗ trong hệ thống toàn trị
không thèm biết lý do vì sao họ rơi vào cảnh ngộ này. Với họ, bảo đảm của
lãnh tụ là lời hứa trước sau như một.
Chẳng bao lâu suất ăn đã giảm trông thấy, nhưng các sĩ quan và hạ sĩ quan
cam đoan rằng tình hình này sẽ không kéo dài. Luftwaffe sẽ mang đến
những gì họ cần, sau đó đến một lực lượng giải cứu hùng hậu do Thống chế
Manstein chỉ huy sẽ tấn công từ phía tây nam lên phá vòng vây. Nhiều binh
lính đã tự thuyết phục mình hoặc được các sĩ quan thiếu óc tưởng tượng
