nhồi cho, rằng đến Giáng sinh là thoát rồi. “Từ 22 tháng 11, bọn con bị bao
vây”, một người lính Sư đoàn bộ binh số 376 viết về nhà. “Điều tồi tệ nhất
đã qua rồi. Tất cả bọn con đều hy vọng sẽ thoát khỏi vòng vây trước Giáng
sinh... Một khi trận phá vây này kết thúc thì cuộc chiến nước Nga cũng xong
thôi”. Có người còn nhất quyết rằng họ sẽ được thưởng phép ngay và sẽ
thực sự được đón Giáng sinh ở nhà cùng gia đình.
Những người chịu trách nhiệm điều hành chiến dịch tiếp tế đường không
thì không được lạc quan như thế. Cục trưởng hậu cần của Tập đoàn quân số
6 điện vào ngày 7 tháng 12: “Suất ăn bị cắt giảm từ 1/3 cho tới 1/2 để tập
đoàn quân có thể trụ được đến 18 tháng 12. Thiếu cỏ khô tức là phần lớn
ngựa sẽ bị giết thịt cho đến giữa tháng 1”.
Các sĩ quan Luftwaffe phụ trách sân bay Pitomnik, vốn được rút từ sư
đoàn phòng không số 9, thì không hề có ảo tưởng. Họ biết rằng cần ít nhất
300 chuyến bay mỗi ngày để phục hồi sức chiến đấu cho Tập đoàn quân số
6, không phải bàn cãi gì nữa. Đã vậy những chiếc Junkers Ju 52 ba động cơ
nặng nề vẫn còn một thách thức không nhỏ là lực lượng không quân Soviet
đã lớn mạnh vượt bậc và táo bạo hơn nhiều cùng với hỏa lực phòng không
xung quanh Kessel nữa. Jeschonnek và Goering lại còn không tính đến việc
các sân bay có thể nằm trong tầm pháo hạng nặng Soviet. Tệ hơn cả, họ còn
không để ý đến yếu tố thời tiết mặc dù đã có những kinh nghiệm của mùa
đông năm ngoái. Có thể tầm nhìn bằng 0 duy trì trong nhiều ngày, cũng
nhiều ngày nhiệt độ xuống thấp đến mức không thể khởi động được động cơ
máy bay dù có đốt lửa bên dưới để sưởi cho chúng. Tuy vậy, ngoài
Richthofen ra, các sĩ quan Luftwaffe cả trong lẫn ngoài vòng vây không ai
dám mở miệng. “Nói ra nghi ngờ sẽ bị quy cho là chủ bại”, một người trong
bọn cho biết.
Dù là nhiên liệu, đạn dược hay thực phẩm — theo lý thuyết mỗi Junkers
Ju 52 chở được 2 tấn, còn Heinkel He 111 thì còn ít hơn — máy bay sẽ
chuyển thương binh từ bệnh viện dã chiến chính bên cạnh sân bay Pitomnik
ra ngoài. Có lẽ dấu hiệu rõ nhất về sự bi quan của sĩ quan là quyết định bí
mật đưa các nữ y tá Đức ra, thậm chí còn trước cả thương binh, để bảo đảm
