Cossack
81 tuổi, “đã từng qua bốn cuộc chiến”, lại cũng lăm le tòng
quân. Ông già nổi giận đùng đùng khi người ta không nhận ông.
Tại Đại học Kỹ thuật Stalingrad gần nhà máy lớn chế tạo máy kéo, sinh
viên căng lên tường một tấm bản đồ to đùng sẵn sàng cắm cờ đánh dấu bước
tiến của Hồng quân vào đất Đức. Một người nói: “Chúng tôi đã nghĩ chỉ một
trận thật lớn, thật quyết liệt là dẹp tan ngay quân thù”. Tin tức về các thành
tựu trong sản xuất xe tăng và máy bay nhiều vô kể đã làm họ tin chắc vào
sức mạnh công nghiệp và quân sự vô tận của Liên Xô. Ở một đất nước mới
đây còn lạc hậu về công nghệ thì hình dung của họ còn gấp đôi so với thực
tế. Đã vậy, uy quyền tuyệt đối của chính thể Stalin khiến nó có vẻ vững chãi
không thể lay chuyển trong con mắt người dân. “Tuyên truyền được gieo
xuống mảnh ruộng cày sâu bừa kỹ”, một sinh viên Stalingrad khác thừa
nhận. “Đối với chúng tôi, Liên Xô là một đất nước hùng mạnh, vì thế nó bất
khả chiến bại”. Không ai trong số họ tưởng tượng nổi số phận nào đang chờ
Liên bang Soviet, còn số phận nào dành cho thành phố Stalingrad hiện đại
với những nhà máy chế tạo, những công viên và những khối nhà tập thể cao
tầng trắng toát soi bóng dòng Volga thì thậm chí còn khó hình dung hơn.
