Về điểm này Zhukov đã mô tả một cách độc đáo việc bao vây Tập đoàn
quân số 6 là “một bài học lớn cho quân ta để giành chiến thắng”. Grossman
cũng đúng khi ông viết: “Tinh thần của binh sĩ chưa bao giờ cao như thế”.
Lính Hồng quân giờ đây đã có được cái thú chế nhạo những tên địch mới
đây còn chế nhạo họ. Có đại đội trinh sát cử một nhóm tuần tra trong đêm,
mang theo một hình nộm Hitler. Họ cắm nó ở vùng phân tuyến và treo bảng
mời lính bộ binh Đức bắn thi. Hình nộm này có thể gài một hai quả lựu đạn
đề phòng sĩ quan Đức sai tuần tra ra nhổ nó vào đêm hôm sau. Có tổ chức
hơn thì các đại đội tuyên truyền của NKVD bắc loa phóng thanh lên. Suốt
nhiều giờ những cái loa phát nhạc tango, được coi là hợp với tâm trạng quấy
nhộn, chen vào đó là những thông điệp được ghi sẵn trong đĩa hát để nhắc
nhở quân bị vây tình cảnh tuyệt vọng của họ. Thoạt đầu những việc như vậy
chả có tác dụng gì, nhưng về sau, khi hy vọng của quân Đức đã nhạt đi thì
tác động của nó mới dược nhân lên.
Biết rõ quân Đức phải tiết kiệm đạn pháo vì nặng không chở được nhiều,
Hồng quân bắt đầu các cuộc tấn công thăm dò, dụ quân Đức đáp trả. Thời
gian này bận rộn nhất là đại đội trinh sát của các sư đoàn chuyên dò đường
cho những cuộc tấn công như vậy. “Chúng tôi cứ như dân Zigan, nay đây
mai đó”, một sĩ quan trong số 5 người sống sót của một đại đội trinh sát gồm
114 người nhớ lại. Một nhóm tuần tra thường có 5 hoặc 6 người, quần áo
ngụy trang lẻn vào Kessel rồi rình ở những con đường quan sát di chuyển
của quân địch. Trên đường về, họ tóm một “cái lưỡi” để về khai thác.
Hoạt động tuần tra được đặc biệt tăng cường trên cánh tây nam Kessel.
Các chỉ huy Soviet tin chắc rằng quân Đức sẽ cố đột phá vòng vây nên họ
muốn biết sớm. Thảo nguyên bằng phẳng phủ tuyết nên việc trinh sát là rất
nguy hiểm vì các ụ súng máy có xạ tuyến lý tưởng để bắn. Nhưng một lần
vào đầu tháng 12, một tổ trinh sát có cả một nhóm đột kích đi theo hỗ trợ, đã
vào tận chiến hào đối phương và thấy ở đó trống không. Quân Đức đã rút
hết về phía sau có hầm ấm áp hơn. Sau khi tốp bộ binh Nga đầu tiên đã
khám xét hết các chiến hào mà các hầm phía sau không hay biết, chỉ huy tổ
trinh sát xem xét chiến lợi phẩm, kể cả một áo choàng lông cừu dài. Thế rồi,
