ngay bên chiếc điện thoại dã chiến, anh thấy một cái ca trắng cắm một bông
hồng. Nó đẹp không gì sánh được vì từ lâu anh không được thấy gì đời
thường đến thế. Nhưng rồi đại đội trưởng của anh đến và quyết định đánh
lấn vào, một quyết định quá tham vọng cho một toán quân nhỏ. Khi họ tấn
công lên thì mọi chuyện lại xấu đi rất nhanh. Quân Đức phản công bằng xe
tăng, mà pháo binh quân nhà lại từ chối bắn yểm trợ vì phải có lệnh qua các
cấp hợp thức họ mới bắn. Một trận đánh lộn xộn nổ ra và khi nhóm trinh sát
rút lui, người chỉ huy trẻ tuổi bị mảnh pháo vào chân. Trong lúc nằm trên
tuyết nhìn máu loang đỏ bộ đồ ngụy trang, anh lại nghĩ đến cái ca với bông
hồng.
Đôi khi các nhóm trinh sát Nga và Đức đi ngang qua nhau trong đêm trên
vùng phân tuyến, họ vờ như không thấy nhau. Mỗi bên đều có nhiệm vụ cụ
thể của mình, không thể để một cuộc đụng độ làm hỏng việc. Nhưng nếu đã
chạm trán nhau thì một trận đấu sinh tử sẽ diễn ra trong im lặng bằng dao
găm hoặc lưỡi lê. “Khi tôi lần đầu giết một tên Đức bằng dao”, một trung
đội trưởng trinh sát của lính thủy đánh bộ kể, “tôi đã mơ thấy anh ta suốt ba
tuần sau”. Nhưng một trong những mối nguy hiểm lớn nhất là quay về
phòng tuyến quân nhà mà nhầm vào nơi không quen.
Được cái may cho quân Nga, tình trạng thiếu trang phục mùa đông vốn
nghiêm trọng đã được giải quyết ngay sau khi Chiến dịch Sao Thiên Vương
thắng lợi. Gần như tất cả binh sĩ đều nhận được găng tay lông thỏ, áo bông
chần, áo choàng da cừu và mũ lông có tai ushanka xám, gắn ngôi sao đỏ từ
mũ mùa hè chuyển sang.
Các tốp lính mới lần lượt đến bổ sung đầy đủ cho các sư đoàn. Với lính
mới, được phân vào một trung đội toàn những người lính đã tôi luyện trong
chiến đấu luôn khó khăn, nhưng tiếp thu được những kinh nghiệm của họ sẽ
có nhiều cơ hội sống sót hơn là vào một đơn vị chưa từng thử lửa. Khi lính
mới đã chấp nhận chuyện sống chết chỉ là tương đối, thì anh hiểu rằng cố mà
sống từng giây phút, không việc gì phải căng thẳng.
Với những công dân Soviet trẻ, sốc nhất không phải là kiểu thô lỗ tục tằn
lính tráng mà là cách nói huỵch toẹt của họ về các chủ đề chính trị. Nhiều
