toa xe. Nhưng đến đó thì đã thấy quân địch tấn công vào ga với tiếng thét
xung trận ‘Urrah!’”
Hoth rất mừng ra đón Sư đoàn tăng số 6. Nó đã được chỉnh đốn ở Brittany
và đang đầy đủ lực lượng với những chiếc tăng Panzer Mark IV có pháo 160
nòng dài và 40 khẩu pháo tự hành. Sư đoàn đã sớm có dịp thử thiết bị mới.
Ngày 3 tháng 12, nó bị cuốn vào một trận đánh ác liệt với Quân đoàn kỵ
binh số 4 ở gần làng Pakhlebin, cách Kotelnikovo 10 km về phía tây bắc.
Lính tăng khoái chí khi nghe tiếng xích xe nghiến vỡ lớp băng bên ngoài vỏ
thép, xuyên qua sư đoàn kỵ binh số 81 gây nhiều tổn thất. Phấn chấn trước
chiến quả, Tướng Raus gọi trận này là “Cannae
của Pakhlebin”. Việc sư
đoàn của Raus đến đây đã khẳng định nghi ngờ của Yeremenko rằng quân
Đức sắp đánh ở hướng đông bắc từ Kotelnikovo, nhưng Stalin vẫn không
cho điều lực lượng dự bị đến khu vực bị uy hiếp.
Cũng trong ngày 3 tháng 12, Hoth đưa ra đề xuất cho chiến dịch Bão Mùa
đông, mở đầu bằng: “Chủ đích: Tập đoàn tăng số 4 giải cứu Tập đoàn quân
số 6” nhưng thời gian quý báu đã mất. Sư đoàn tăng số 17 ông định dùng để
bổ sung cho đủ lực lượng đột kích lại bị giữ lại theo lệnh từ đại bản doanh
của Fuhrer để làm dự bị phía sau Tập đoàn quân Italia số 8. Rốt cuộc nó vẫn
không hội quân với Hoth cho đến mãi bốn ngày sau khi chiến dịch đã bắt
đầu. Thế mà Hitler vẫn cứ giục không được để phí thời gian. Ông cũng sốt
ruột muốn khám phá xem xe tăng Tiger mới với pháo 88 mm làm ăn thế
nào. Tiểu đoàn đầu tiên được thành lập đã vội vã lên đường sang Ostfront để
nhập vào lực lượng của Kirchner. Tối ngày 10 tháng 12, các chỉ huy nhận
“Lệnh tấn công giải vây Stalingrad”.
Ngày 12 tháng 12, sau một đợt pháo ngắn, các xe tăng của Hoth xông lên
hướng bắc. Lính Đức bên trong Kessel hăm hở lắng nghe tiếng súng phía xa.
Sự tự tin lại trào lên. Những lời đồn đại đầy phấn khích lan khắp Tập đoàn
quân số 6. “Manstein đang đến!” binh lính kháo nhau, giống như đón thánh
lễ Phục Sinh của Giáo hội Chính thống. Đối với những người trung thành
với Hitler, tiếng súng xa là một lần nữa chứng minh rằng Fuhrer luôn giữ lời
hứa.
