Smyslov và Dyatlenko chỉ ngủ vài tiếng ngay tại Bộ Chỉ huy Phương diện
quân sông Đông và được đánh thức lúc nửa đêm. Lúc họ đã mặc lại quân
phục cũ của mình xong (phụ tá của các tướng đã lập tức đòi lại đồ của họ)
thì đã có một chiếc xe chờ sẵn bên ngoài. Khi họ đến ban quân báo thì đã
thấy Đại tá Vinogradov đeo lon Thiếu tướng rồi, còn họ thì được thưởng
Huân chương Cờ Đỏ. Vinogradov nói đùa rằng sở dĩ ông được phong tướng
“vì đã ngồi mòn hết đũng quần” và thêm rằng Smyslov và Dyatlenko có thể
nhận được huân chương còn cao hơn nếu hoàn thành nhiệm vụ trong lần thứ
hai này.
Hai phái viên ngồi vào xe cùng với Vinogradov và viên sĩ quan vừa được
bổ nhiệm thay ông làm chủ nhiệm quân báo. Lúc họ lái xe trong đêm, hai
ông tướng mới được phong hát rổn rảng và “liên tục tranh nhau kể chuyện
tiếu lâm của tướng” (Tuy Dyadenko tế nhị không nói rằng họ say, nhưng
chắc họ vừa “rửa sao” thì thoát sao được). Bài hát liên tục đứt đoạn mỗi khi
xe chạy qua các ổ trâu dọc con đường đất đóng bảng. Đó là một chuyến đi
dài vòng qua phía nam Kessel qua sông Đông về phía tây, sau đó vượt sông
quay lại ở Kalach đến khu vực do Tập đoàn quân số 21 phụ trách. Trước
rạng đông một chút thì họ đến được sở chỉ huy của Sư đoàn súng trường số
96, cách Marinovka vài dặm về phía tây.
Giống như hai người sắp đi vào tử địa, Smyslov và Dyatlenko được cho
ăn sáng nâng cấp “theo khẩu phần của một dân ủy”
. Vinogradov ngăn
không lấy thêm lần hai rồi bảo họ chuẩn bị sẵn sàng. Đột nhiên họ nhớ ra đã
đưa trả lá cờ trắng cho chủ nhiệm hậu cần ở Sở Chỉ huy Phương diện quân.
Phải làm lá cờ khác, lấy vải trải giường của sư đoàn trưởng, buộc tạm vào
một cành cây keo.
Xe đưa họ đến tiền duyên và dừng ở một cái khe, từ đó cả đám đi bộ lên.
Một thượng sĩ lớn tuổi nhập bọn với cây kèn, tự giới thiệu là “trung đội
trưởng quân nhạc Siderov”. Một trung úy cũng bước lên và xung phong hộ
tống họ qua bãi mìn - “vì tính mạng của tôi không quý như của các đồng
chí”, anh giải thích.
