nhớ chuyện họ đã rủa quân Romania cách đây hai tháng cũng vì tình cảnh
như thế này.
* * *
Đến giai đoạn đã khá muộn này, Hitler lại quyết định hà hơi tiếp sức để
Tập đoàn quân số 6 trụ lại. Động cơ của ông rõ ràng là lộn xộn. Có thể ông
thực sự sốc khi biết số tiếp viện đến được ít thế nào qua báo cáo của Đại úy
Behr, nhưng ông hẳn cũng muốn không cho Paulus có cớ để đầu hàng. Giải
pháp của ông - một nước cờ khơi ra rất nhiều hoạt động để thu được một kết
quả thực tế nhỏ nhoi - là lập ra một “ban tham mưu đặc biệt” dưới quyền
Thống chế Milch để giám sát chiến dịch tiếp tế đường không. Một người
trong nhóm của Milch nhận xét, nước cờ muộn màng này là “cái cớ để
Hitler có thể nói rằng mình đã làm mọi việc để cứu binh sĩ trong Kessel’.
Albert Speer đi cùng Milch ra sân bay khi ông lên đường nhận nhiệm vụ.
Milch hứa sẽ tìm em trai speer và cho anh ta thoát ra khỏi Kessel, nhưng rốt
cuộc cả Ernst lẫn phần còn lại của đơn vị anh ta đều không tìm thấy. Tất cả
bọn họ đã biến mất, “mất tích coi như chết”. Dấu vết duy nhất, speer kể lại,
là lá thư chuyển theo máy bay, “thất vọng về cuộc sống, giận dữ về cái chết
và chua chát về tôi, anh trai của nó”.
Milch cùng bộ sậu của mình đến Taganrog, tin rằng sẽ làm được nhiều
việc, nhưng, như một sĩ quan cao cấp của vận tải không quân viết, “chỉ nhìn
thoáng qua tình hình thực tế cũng đủ hiểu rằng không có đủ nguồn lực để có
thể làm gì hơn”.
Buổi sáng 15 tháng 1, ngày làm việc đầu tiên của họ, không phải là một
khởi đầu hứa hẹn. Milch nhận một cú điện từ Fuhrer yêu cầu tăng cường
cầu không vận đến Stalingrad. Như để nhấn mạnh thêm nỗ lực của mình,
cũng hôm đó, Hitler thưởng thêm Lá sồi vào Chữ thập Hiệp sĩ cho Paulus.
Đến bữa trưa, Goering gọi điện cho Milch cấm ông bay đến Kessel. Sau đó
đến lượt Fiebig báo cáo rằng Pitomnik đã rơi vào tay quân Nga (ông này
