Rokossovsky!” Paulus đứng bật dậy lần lượt hướng về hai người khẽ cúi
mình.
Voronov bắt đầu nói, chốc chốc lại dừng để Dyadenko dịch. “Herr
Thượng tướng, hơi muộn nên chắc ngài đã mệt. Mấy ngày vừa rồi ta đã làm
việc nhiều. Chính vì vậy nên bây giờ ta chỉ thảo luận duy nhất một vấn đề
cấp bách thôi”.
“Xin thứ lỗi”, Paulus đột nhiên xen ngang làm Dyatlenko hơi chưng
hửng. “Có điều tôi không phải là thượng tướng. Ngày hôm kia sở chỉ huy
của tôi đã nhận điện cho hay tôi đã được tấn phong thống chế. Điều đó cũng
đã được ghi trong lý lịch quân nhân của tôi”. Ông chạm tay vào nắp túi ngực
áo quân phục. “Tuy nhiên, do hoàn cảnh nên tôi chưa kịp đổi quân phục”.
Voronov và Rokossovsky đưa mắt nhìn nhau ngạc nhiên pha chút cười
cợt. Tướng Shumilov đã thông báo cho Bộ Tư lệnh Phương diện quân sông
Đông về việc thăng chức vào phút chót của Paulus.
“Vậy thì, thưa Thống chế!” Voronov nói tiếp, “chúng tôi yêu cầu ngài ký
một mệnh lệnh gửi cho phần còn lại của tập đoàn quân của ngài hiện vẫn
đang chống cự, bảo họ đầu hàng để tránh những tổn thất vô ích”.
“Việc đó không xứng với một người lính!” Paulus thốt lén trước khi
Dyatlenko kịp dịch xong câu.
“Như vậy tức là”, Voronov hỏi, “cứu mạng những người dưới quyền là
hành vi không xứng với một người lính khi bản thân người chỉ huy đã đầu
hàng?”
“Tôi không đầu hàng. Tôi bị bắt bất ngờ”.
Câu trả lời “ngây thơ” đó không gây được ấn tượng cho các sĩ quan Nga
vì họ đã biết rõ hoàn cảnh đầu hàng. “Chúng ta đang nói về một hành động
nhân đạo”, Voronov tiếp tục. “Chúng tôi chỉ mất vài ngày hoặc thậm chí vài
giờ để tiêu diệt số quân còn lại vẫn tiếp tục chống cự của ngài. Chống cự là
vô ích. Nó chỉ gây ra cái chết không cần thiết cho hàng ngàn binh sĩ. Bổn
phận của ngài như một tư lệnh tập đoàn quân là cứu mạng họ, và như thế
cũng đứng đắn hơn vì chính ngài cũng đã tự cứu mình bằng cách đầu hàng
rồi”.
