Paulus bứt rứt vần vò gói thuốc và cái gạt tàn dành cho mình trên bàn,
lảng tránh câu hỏi bằng bài cù nhầy. “Kể cả tôi có ký lệnh đi nữa thì họ cũng
không nghe đâu. Nếu tôi đầu hàng, mặc nhiên tôi không còn là tư lệnh của
họ nữa”.
“Nhưng mới mấy giờ trước ngài vẫn là tư lệnh của họ mà”.
“Vì quân của tôi bị tách làm hai nhóm”, Paulus vẫn cố cãi, “nên tôi là tư
lệnh của nhóm bên kia chỉ là trên danh nghĩa. Các mệnh lệnh đến riêng rẽ từ
đại bản doanh của Fuhrer và mỗi nhóm do một tướng khác nhau chỉ huy”.
Cuộc tranh luận cứ tiếp diễn lòng vòng. Những cú giật của Paulus càng
rõ, cả Voronov cũng rối như tơ vò, biết rằng Stalin ở điện Kremli đang chờ
nghe kết quả, thế nên ông cũng lộ dấu hiệu căng thẳng. Môi trên của ông
giật giật, di chứng của một vụ đụng xe ở Belorussia. Paulus tiếp tục chơi bài
cùn, thậm chí còn bảo rằng dù ông có ký đi nữa thì đó vẫn bị coi là giả mạo.
Voronov đáp rằng nếu vậy họ sẽ đưa một viên tướng của Paulus đến làm
chứng cho chữ ký rồi cử người đó đến phía bắc Kessel cùng với đầy đủ giấy
tờ để đảm bảo tính xác thực của nó. Nhưng Paulus, bất kể lý do ông đưa ra
có khập khiễng thế nào cũng nhất quyết không chịu ký. Cuối cùng Voronov
đành chấp nhận có cố thế nào với ông ta cũng vô ích.
“Tôi phải thông báo với ngài, thưa Thống chế”, Dyatlenko dịch lại, “rằng
bằng việc từ chối cứu mạng những người dưới quyền, ngài phải gánh chịu
một trách nhiệm nặng nề đối với nhân dân Đức và với tương lai của nước
Đức”. Paulus nhìn trân trân lên tường, ủ rũ và câm lặng. Trong “tư thế đau
khổ” đó, chỉ có cú giật trên mặt biểu lộ ý nghĩ của ông.
Đến đó Voronov kết thúc cuộc thẩm vấn bằng cách hỏi Paulus xem ông có
hài lòng về chỗ ở không, có kiêng khem gì vì bệnh tật không. “Điều duy
nhất tôi muốn yêu cầu”, Paulus đáp, “đó là nuôi ăn nhiều tù binh và dành
cho họ sự chăm sóc y tế”. Voronov giải thích rằng “tình hình mặt trận khiến
việc đó gây khó khăn cho việc tiếp nhận và xử lý một lượng lớn tù binh như
vậy”, nhưng họ sẽ làm tất cả những gì có thể. Paulus cảm ơn, đứng dậy và
lại nghiêng mình lần nữa.
