- Vô ích thôi - ông nói - Tôi không thể xuyên qua băng được.
Ông chợt nghe thấy tiếng click ngay sau vai mình.
- Lùi lại đi - Butler khuyên, tay vẫn lăm lăm khẩu súng.
Root buộc phải lấy cẳng tay che mắt. Ánh sáng như bạc của băng có
thể khiến người ta mù mắt cũng giống như một cái móng tay dài mười
centimét vậy.
Butler nhét băng đạn vào rãnh hẹp, bắn tạo thành một chỗ lõm sâu
hoắm trên mặt băng. Mưa tuyết liên tục làm cả nhóm ướt sũng.
Root kiểm tra kết quả trước khi khói tan hết. Ông nhanh chóng đẩy
Butler ra, chỉ còn một giây trước khi thời gian của Holly chấm hết. Họ cần
hoàn thành Nghi lễ. Sau một thời gian nữa thì sẽ thật không khôn ngoan khi
cứ cố thử cấy ghép mô. Thậm chí nếu họ có thể quay về đi chăng nữa.
Trung tá nhảy vào chỗ trũng, gạt lớp băng xốp sang một bên. Có một
chiếc đĩa nâu xuất hiện giữa màu trắng tuyết.
- Đây rồi! - ông la lên - Đất!
Butler đặt hình hài co quắp của Holly vào cái hố. Cô trông giống như
con búp bê trong vòng tay đầy sức mạnh của hắn ta, nhỏ bé và yếu ớt. Root
nhét quả sồi bất hợp pháp vào trong nắm tay Holly, ấn sâu bàn tay trái cô
vào nền đất vỡ. Ông lôi cuộn băng dính khỏi thắt lưng, buộc sơ qua ngón
tay rồi gắn nó vào vị trí cũ.
Người lùn và hai Người Bùn tập trung xung quanh và chờ đợi.
- Có lẽ nó không hoạt động - Root thì thầm lo lắng. - Quả sồi đánh dấu
này vẫn còn là phát minh quá mới mẻ. Chưa bao giờ qua kiểm tra. Foaly và
những ý tưởng của anh ta thường không hoạt động, không có hiệu quả.
Artemis đặt tay lên vai ông. Đó là tất cả những gì cậu nghĩ mình có thể
làm được, an ủi người khác không phải là thế mạnh của cậu.
Năm giây. Rồi mười giây. Không có gì xảy ra cả. Sau đó...
- Nhìn kìa - Artemis reo lên - Một tia lửa.
Một tia lửa xanh đơn độc di chuyển dọc theo cánh tay Holly, luồn lách
qua mạch máu. Rồi chạy đến ngực cô, bò lên cằm và chìm vào khoảng
chính giữa hai mắt.
