dân bị chết và một người đàn bà bị thương nặng. Vann gọi ngay trực thăng
đưa bà đến bệnh viện. Bình thấy anh đỡ bà trên tay đưa tới máy bay, từ từ
nâng bà lên cửa để hai người trong đội bay đặt bà vào cáng. Khi phi công
nổ máy bay lên, Vann quay lại, Bình nhận thấy áo sơ mi và quần anh đầy
máu của người bị thương. Bình nghĩ “Đấy là một người Mỹ thực sự quan
tâm đến người khác. Không một sĩ quan Sài Gòn nào làm điều ấy”. Anh
tiến đến xin lỗi Vann nhưng họ chỉ nhìn vào mắt nhau vì Bình quá cảm
động không nói được lời nào.
Những người chết hoặc tàn tật ấy vì ý muốn hoặc vì sức mạnh, làm Vann
điên giận : không những việc ấy trái ngược với lý tưởng, nó còn là một
cách tệ hại dẫn dắt cuộc chiến tranh này. Cuộc chiến tranh chống du kích
đòi hỏi phải làm chủ chặt chẽ phi pháo. Anh tự nhủ không có bất cứ một
người Mỹ nào có thể hình dung những nông dân Việt Nam mất đi người
thân trong gia đình, bạn bè, nhà cửa lại không nổi giận như nông dân Mỹ,
trong những trường hợp tương tự. Những người Việt Nam này có một giải
pháp : trung thành với một chính phủ và quân đội khác để trả thù.
Vann khó tin được sự tách biệt hoàn toàn khi tự do thả lỏng cho máy bay
ném bom và pháo binh. Chỉ một phát súng bắn tỉa đủ làm cả một tiểu đoàn
dừng lại và đại úy chỉ huy đòi hỏi máy bay tấn công hoặc pháo bắn chặn
vào làng xóm có người bắn tỉa đó. Vann lấy việc đó giải thích cho viên đại
úy và Cao. Thật là kỳ cục để một phát súng bắn lẻ chặn được cả một tiểu
đoàn và thực sự là tội ác khi qua đó triệt hạ cả một làng. Tại sao không co
một tiểu đội đi vòng bắt người bắn, làm cho anh ta sợ hoặc giết đi trong khi
cả đơn vị cứ tiến lên ? Dân chúng cần đội quân bảo vệ chứ không phải để
tiêu diệt họ.
Các tỉnh trưởng và quận trưởng bố trí móc-chi-ê và súng cối 105 theo
cách có thể quay tròn 360 độ và bắn được mọi hướng. Trong một đợt hành
quân, Vann ở lại chậm trong lều chỉ huy để cập nhật những sự kiện trong
ngày. Anh chỉ một mình với sĩ quan trực và mấy người lính. Một tiếng nói
vang lên trong máy bộ đàm. Sĩ quan trực cầm máy, trao đổi ngắn, đến chỗ
bản đồ xác định cái gì đó rồi quay lại máy trả lời.
- Có gì xảy ra thế ? Vann hỏi.
