- Quận trưởng hỏi chúng ta có quân lính trong xóm này không. Anh kia
chỉ một điểm ở bản đồ trả lời. Một nhân viên của ông ta bảo có Việt cộng ở
đấy và ông muốn bắn pháo vào.
- Anh trả lời ông ta thế nào ?
- Tôi bảo chúng ta không còn ai ở đấy.
- Thế ông ta không kể đến những dân trong xóm đó sao ?
Người sĩ quan nhún vai. Cách đấy mấy cây số, mócchiê bắt đầu dội vào
trong đêm.
Vann phát hiện ra đấy là cách làm thông thường trong toàn khu vực Sư
đoàn 7. Các tỉnh trưởng, quận trưởng có quyền nã pháo vào các hướng bất
kể ngày đêm. Thậm chí họ không cần đến báo cáo mơ hồ của một nhân
viên mật tố giác hôm trước hoặc hôm kia có một số Việt cộng ở một xóm
bên cạnh. Vả lại Vann nhận xét, những nhân viên mật ấy tỉnh trưởng tuyển
dụng theo ngân sách riêng, trả tiền theo số báo cáo, không bao giờ báo để
bom đạn dội xuống những làng có gia đình họ sống. Ngoài ra các sĩ quan
Sài Gòn vận dụng theo cách riêng của mình chiến thuật tàn sát và câm
đoán. Tùy theo trạng thái tinh thần của họ, các tỉnh trưởng hoặc các chỉ huy
quân đội Nam Việt Nam chọn một địa điểm trên bản đồ, chỗ lội qua con
ngòi hoặc con sông, một ngã tư đường, một rặng dừa hoặc bất cứ chỗ nào
họ cho rằng Việt cộng lúc đó có ở đấy. Và họ ném bom, bắn pháo vào
những mục tiêu ấy. Không một quan sát viên nào chỉnh, sửa đường bắn.
Pháo binh tính hướng và tầm bắn trên bản đồ. Nhưng rất khó bắn trúng mục
tiêu nếu chỉ dựa vào bản đồ, hơn nữa những tài liệu cũ của Pháp họ sử dụng
nói chung đã sai lạc; những xóm làng hoặc mục tiêu họ chọn không còn
trên bản đồ nữa. Cách bắn hoàn toàn không hợp lý hình như không làm các
sĩ quan Sài Gòn bận tâm, vì đã không có biện pháp nào khác sau khi Vann
chỉ trích những sai lầm ấy.
Trừ một số người như Bình, không ai có vẻ hối hận khi đạn bom đánh
vào những người dân chứ không phải Việt cộng như thường vẫn xảy ra. Dù
sao Vann cũng thuyết phục được Cao không dội bom trước khi tấn công
bằng máy bay lên thẳng : vừa làm hỏng tác động bất ngờ vừa vô ích vì Việt
cộng sẽ bị chấn thương vì máy bay đến bất ngờ. Ngoài điều đó, anh có lập
