mang theo một sĩ quan Sài Gòn, khi ông đến vùng Sư đoàn 7. Vann và Cao
được đề nghị cùng đi.
Bay trên một vùng do Việt cộng kiểm soát, Vann và Porter lưu ý Harkins
về những dấu hiệu có mặt họ : đường hầm đào xuyên đồng ruộng để ngăn
mương ngòi, sự đổ nát của một đồn tiền tiêu. Khi họ trải bản đồ, Cao và sĩ
quan Sài Gòn chỉ vị trí một “làng Việt cộng” hoặc một “xưởng vũ khí” và
nói thêm “Phải dội bom vào đấy”.
Biết Porter và Vann phản ứng, Harkins bèn hỏi ở những nơi ấy có dân
thường không.
- Không, không, chúng đều là Việt cộng, Cao trả lời.
- Chúng đã hoàn toàn bị cộng sản mua chuộc, sĩ quan Sài Gòn nói
thêm. Sau đó khi chỉ có họ với nhau, Vann và Porter giải thích cho Harkins
làng cho là “làng Việt cộng” cũng giống như tất cả những làng của nông
dân vùng đồng bằng. Những người Việt cộng đi qua đó để nghỉ đêm và có
thể còn lại vài người làm quận trưởng lo ngại. Nhưng nếu dội bom nhiều cơ
may họ sẽ thoát khỏi. Họ có những hầm kín dưới đất, sẽ nhảy vào khi máy
bay xuất hiện. Nhưng hàng trăm người dân khác thiếu chuẩn bị hơn, hoảng
sợ và sẽ bị sát hại. Việt cộng hướng dẫn nông dân đào hầm dưới nền nhà
phủ rơm dùng làm giường. Như vậy họ có một chỗ ở chắc chắn tại chỗ nếu
nhà cửa không bị dội bom napalm hoặc lân tinh đốt cháy.
Về “xưởng vũ khí” Cao chỉ trên bản đồ, Vann và Porter giải thích, qua
những thông tin nhận được, trong làng ấy Việt cộng có chế tạo súng với
những ống mạ kẽm, nhưng “xưởng” là một túp lều giống như những lều
khác. Hoàn toàn may rủi nếu túp lều ấy trúng bom trong đợt dội bom vào
làng.
Harkins khó chấp nhận được những điều họ nói. Ông nhìn họ và không
tin khi họ khẳng định Cao và sĩ quan Sài Gòn nói dối. Ông ta có cảm tưởng
những từ “làng Việt cộng” và “xưởng vũ khí” gợi lên cho ông những hình
ảnh trong Thế chiến thứ hai với một trại lính Đức lớn và một xưởng vũ khí
khổng lồ. Vì Harkins không bao giờ đi với bộ binh, ông ta không thể nhận
thấy những hình ảnh ấy sai khác đến mức nào. Vann và Porter cũng không
thuyết phục ông được, theo lối nói của Vann những cuộc dội bom “giết chết
