luận, trách cứ, kêu van mấy cũng không hiệu quả. Cao và các sĩ quan khác
trả lời với Vann những nạn nhân là người xấu, là thân nhân Việt cộng. Các
chỉ huy tiểu đoàn bị Vann chửi rủa vì đã triệt hạ một làng và dân chúng, dẫn
anh đến xem một cây to có găm cò hiệu Việt cộng hoặc một khẩu hiệu
tuyên truyền viết trên tường một ngôi nhà. John Vann đến Việt Nam để
chiến đấu với những chiến binh khác chứ không phải với bố, mẹ , vợ con
họ. Việc những người đó là bà con của những người nổi dậy – và chắc
chắn có cảm tình và giúp đỡ họ - không vì thế mà mất đi danh nghĩa những
người dân thường. Đáng lẽ Chính phủ Sài Gòn phải cố gắng tranh thủ họ
bằng cách đối xử công bằng để rồi họ thuyết phục con trai hoặc chồng họ
rời bỏ hàng ngũ cộng sản.
Vann kết luận Cao và các sĩ quan Sài Gòn muốn giết những người ấy,
phá nhà, giết gia súc, không phải một cách có hệ thống mà thường để làm
họ sợ. Lý thuyết bình định của họ nhằm khủng bố nông dân để họ không
giúp quân nổi dậy. Cũng vì thế mà Cao và các nhà chỉ đạo dân sự không
làm gì để ngăn chặn những hành động tra tấn và bắn giết. Họ cho như vậy
là có ích. Thái độ của họ chứng tỏ “Phải cho những kẻ ấy một bài học, chỉ
cho họ thấy chúng ta mạnh và cứng rắn đến mức nào”. Câu trả lời Vann
nhận được của Cao khi anh chỉ trích những cuộc dội bom đạn mù quáng là
phi pháo nói lên sức mạnh của chính phủ và nó buộc dân chúng phải kính
trọng.
Khi Porter và Vann đề nghị Harkins phản đối việc tàn sát đó họ thấy ông
ta cũng có tầm nhìn hạn chế như những người Việt. Thay vì dùng ảnh
hưởng của mình để ngăn chặn những cuộc dội bom, ông ta vẫn tạo điều
kiện cho họ làm. Porter và Vann sững sờ vì thất bại của mình.
Viên tướng tư lệnh đến vùng đồng bằng để có những cuộc họp ngắn chỉ
thị cho tổng hành dinh hoặc các thủ phủ. Ông đi trên một chiếc máy bay hai
động cơ dành cho các sĩ quan cao cấp. Thân máy bay sơn trắng để khác biệt
với màu xanh của Không quân. Buồng chính bố trí 8 chỗ ngồi với bàn xếp
để làm việc hoặc ăn uống, phía sau là một quầy rượu nhỏ. Harkins cẩn thận
giữ gìn cốt cách lịch sự nhà binh. Porter hầu như luôn luôn là người đi cùng
nhân danh sĩ quan Mỹ cao cấp nhất trong vùng. Thường Harkins cũng
