dân thường, phá hủy nhà cửa, gia súc của họ, lực lượng Sài Gòn sẽ ngày
càng mất cảm tình của dân chúng. Vann có một lý do đặc biệt để nêu vấn đề
với Taylor, vì Harkins và những sĩ quan cao cấp của không lực đều liên lụy
trong vấn đề này.
Porter đã báo động với Vann về cuộc tàn sát dân thường này trong tháng
Ba. Bản thân ông, tháng Giêng đến Việt Nam đã trực tiếp thấy những cái
chết vô ích. Ông đã tham dự một cuộc đột kích bằng trực thăng vào một
xóm nhà ở Đồng Tháp Mười. Người ta bảo với ông đây là một “làng Việt
cộng”. Trước khi các trực thăng đỗ xuống, máy bay ném bom đã tấn công
để uy hiếp tinh thần Việt cộng và ngăn cản sự chống cự. Chiến thuật “dội
bom trước” đã cũ và được sử dụng lại vào cuối chiến tranh Triều Tiên.
Khi Porter nhảy từ trực thăng xuống cùng những toán tấn công ông
không thấy một Việt cộng nào mà chỉ những xác ông già và đàn bà giữa
những đổ nát bị bom napalm thiêu cháy. Ông nghe tiếng kêu giữa cột kèo
nhà gãy đổ đang cháy : một đứa bé nằm trong bùn gào khóc đòi mẹ. Porter
không thấy được người mẹ, chắc bà đã chết hoặc bị vùi lấp đâu đó và đứa
bé được đưa đến trại trẻ mồ côi. Không có một Việt cộng nào trong vùng,
không một hố cá nhân hoặc dấu hiệu gì chứng tỏ họ vừa ở đấy. Xóm này
chắc chắn dưới sự kiểm soát của những người cộng sản cũng như toàn
vùng; mặt khác không thấy có một thanh niên nào. Nhưng rõ ràng không
một Việt công nào ở trong xóm lúc máy bay ném bom hoặc họ đủ kinh
nghiệm để bỏ trốn an toàn khi thấy máy bay thám thính tới. Bom đạn chỉ
giết hại đúng những người mà Porter nghĩ đến Việt Nam là để bảo vệ họ
chống cộng sản.
Vann chia sẻ lý tưởng của Porter. Một quân nhân trong danh dự và ý thức
về nhiệm vụ không giết hại hoặc làm bị thương những người dân thường.
Qua những đợt khảo sát trong khu vực sư đoàn, ngay cả trước khi nhận
quyền chỉ huy anh nhận thấy Porter không nói quá. Trong năm đầu ở Việt
Nam,, Vann đã ít nhất 15 lần chứng kiến những người già, đàn bà và trẻ con
bị các đợt ném bom giết hại. Mỗi lần như vậy những cái chết thật vô ích.
Đại úy Bình, đồng sự với Drummond, nhớ lại một sự kiện xảy ra ở tỉnh
Biên Hòa phía nam Mỹ Tho. Sau một đợt máy bay tấn công, một số nông
