muốn điều tốt hoặc điều xấu cho chúng ta, đều biết rằng, chúng ta sẽ trả
bằng bất cứ giá nào, chịu đựng bất cứ gánh nặng nào, trải qua bất cứ thử
thách nào, ủng hộ bất cứ bạn bè nào, chống đối bất cứ kẻ thù nào để đảm
bảo và gìn giữ thắng lợi của tự do”. Nền tự do John Kennedy và cộng sự
theo đuổi là vượt qua biển cả áp đặt trật tự Mỹ vào “biên giới mới”. Giá
phải trả để cố gắng tổ chức trật tự thế giới là cuộc chiến tranh ở Việt Nam
và giá ấy đối với Edward trở thành quá cao. Anh của ông, Robert cũng đã
bắt đầu chống đối cuộc chiến tranh này trước khi bị ám sát và ngủ yên dưới
ngôi mộ khiêm tốn bên cạnh ngôi mộ lớn của ông anh. Edward Kennedy và
John Vann trở thành bạn thân vì Edward chia sẻ với Vann mối quan tâm
đến sự khốn khổ của những người nông dân Việt Nam. Cũng như Vann,
ông đã cố gắng thuyết phục chính phủ tiến hành cuộc chiến tranh này một
cách hợp lý và ôn hòa. Ông tự nhận nhiệm vụ làm giảm nhẹ đau đớn của
những người dân bị thương trong chiến tranh và những nông dân bị đuổi ra
khỏi nhà cửa. Ông sang Việt Nam để nhận thấy nỗi khốn khổ của họ, chứng
minh trước lưỡng viện, tác động một sức ép chính trị để nhận được những
điều kiện sống nhân đạo hơn trong các trại tị nạn, bệnh viện và để chấm dứt
những cuộc dội bom mù quáng xuống các vùng nông thôn. Ông quan hệ
thư từ với Vann trao đổi những thông tin cần thiết để tác động có ảnh
hưởng hơn với chính quyền Washington.
Daniel Ellsberg, người kỵ sĩ đào tẩu khỏi cuộc viễn chinh ngồi trên chiếc
ghế dài thứ hai bên phải, ngay phía sau gia đình Vann. Ông vừa xuống máy
bay từ Los Angeles, nơi các luật sư của ông đang chạy cho phần cuối cùng
trước ngày xét xử ông. Ông trở thành một người bị đào thải của xã hội khép
kín những sĩ quan bí mật, trước kia đã xem ông là một người trong bọn, bây
giờ họ cho ông là một kẻ phản bội vì chỗ ngồi công khai của ông trong nhà
nguyện. Ông không có vẻ là một người bị đào thải, vẫn ăn mặc như họ, như
người ta dạy ông ở Havard, bộ quần áo hoàn toàn cổ điển với sợi nhỏ màu
xanh, áo sơ mi phù hợp và một chiếc khăn quàng buộc chặt. Bốn mươi mốt
tuổi, ông để tóc dài hơn thời kỳ cắt lối bàn chải, ông gặp Vann lần đầu ở
Việt Nam cách đây bảy năm. Những lọn tóc xám đậm bao quanh vầng trán
cao làm dịu đi những nét góc cạnh của khuôn mặt gầy rám nắng.
