an toàn, anh không thể biết mình sắp thấy mong ước chung được thực hiện.
Trong cuộc tranh chấp mà những hợp đồng không lối thoát nối tiếp nhau,
hình như không cái nào có một giá trị nội tại, hôm ấy một hiện tượng đặc
biết sắp xảy ra : Việt cộng đứng lên đánh nhau.
Phía bên kia, chỉ huy Tiểu đoàn 261 Việt cộng đã chuẩn bị xong lúc
mười giờ đêm hôm trước trận đánh. Tên ông và tên các sĩ quan, hạ sĩ quan
khác không được biết do truyền thống bí mật của họ. Hai tháng sau, trong
một cuộc hành quân bất thường vào ban đêm, Quân đội Cộng hòa bắt được
một báo cáo mật về trận đánh và những sự kiện trước đó : người ta chỉ thấy
tên một sĩ quan cấp dưới đánh tìm một lối ra và một số lính thường xứng
đáng được ghi nhận đặc biệt về lòng dũng cảm trong chiến đấu.
Những thông tin do các trinh sát bầu trời cung cấp và những tin tức khác
Jim Drummond, sĩ quan thông tin của Vann và đồng sự Việt Nam của anh
này thu thập được cho thấy ấp Tân Thới là tổng hành dinh của quân địa
phương. Đài phát sóng được một đại đội tương cường khoảng một trăm hai
mươi quân chủ lực bảo vệ. Ziegler đã tính toán Tân Thới sẽ bị tấn công từ
ba hướng khác nhau. Một tiểu đoàn khoảng 320 người sẽ được máy bay lên
thẳng đổ xuống phía bắc để tiến vào phía nam vào làng. Hai sư đoàn quân
bảo an lần lượt từ phía nam tiến lên riêng rẽ nhau. Một đại đội bộ binh trên
mười ba chiếc của đoàn xe bọc thép M-113 cũng từ phía nam thọc lên phía
bắc dọc theo sườn phía tây. Đoàn xe được bố trí để có thể di chuyển đến
điểm tiếp xúc nếu Việt cộng vừa đánh vừa lùi. Từng đơn vị trong ba tiểu
đoàn sẵn sàng chiến thắng một đại đội du kích với sự yểm trợ của phi pháo.
Trường hợp gặp khó khăn, xe tăng M-113 và đội bộ binh trên xe là một lực
lượng dự trữ lưu động và là một lực lượng đánh bật quân địch. Đạm bố trí
hai đại đội bộ binh khác dự trữ ở Tân Hiệp, có thểt gửi đến bằng máy bay
lên thẳng. Không ai nghĩ có hơn 120 Việt cộng. Ziegler thậm chí cho rằng
không biết có đến con số ấy không. Những tin tức hình như khác cụ thể,
cho đến lúc sau cuộc tấn công ngưới ta phát hiện thấy đài phát sóng đã
chuyển đi hai ngày trước rồi.
Lần này tất cả đều sai. Số lượng Việt cộng có hơn ba lần, tập hợp trong
làng Tân Thới và ấp Bắc ngay phía dưới. Ban chỉ huy Tiểu doàn 261 và
