chiến tranh lạnh. Tính cách nổi bật của ông là sự cần thiết phục vụ và lòng
ham thích bí mật. Nhảy dù xuống nước Pháp bị chiếm năm 1944 là một chỉ
huy 24 tuổi sau khi bắt đầu tìm hiểu ở Anh về công việc phá hoại và khủng
bố, cùng với Lucien Conein, ông dẫn dắt một toán kháng chiến Pháp chống
quân phát xít. Nhưng đối với ông chiến tranh không kết thúc bằng việc Đức
đầu hàng chín tháng sau đó. Chủ nghĩa cộng sản vô thần, đối với Colby là
một phong trào phát xít mới. Lòng tin vào Thiên chúa giáo La mã thừa
hưởng của bố, một đại tá cải giáo và bà mẹ người Ireland làm cho ông nhiệt
tâm chống cộng cũng như đã hăng hái chống phát xít. Vấn đề là biết được
bên nào bị đánh bại trước tiên.
Khác với Lansdale, Colby không phải là một nhân vật nổi danh về hoạt
động bí mật. Ông xử sự kín đáo và kiên trì, thực thi những chỉ thị của chính
phủ Hoa Kỳ đối với Việt Nam trong phần lớn 12 năm trước. Đầu năm
1959, phó rồi trưởng bộ phận CIA ở Sài Gòn, sau đó trở thành phó rồi
trưởng chỉ huy tất cả những hoạt động bí mật ở Viễn Đông. Ông đã chỉ đạo
những kế hoạch đầu tiên chống du kích ở miền Nam. Theo lệnh của tổng
thống Kennedy, ông tiến hành lại cuộc chiến tranh bí mật chống cộng sản
miền Bắc bị bỏ rơi sau thời kỳ Lansdale. Ông tung các toán nhảy dù , đưa
vào bờ biển những toán khủng bố và phá hoại người Việt Nam được CIA
huấn luyện để bắt đầu đánh du kích chống chính quyền Hà Nội như Việt
cộng đã tiến hành ở miền Nam. Năm 1967 ông giúp Robert Komer, cựu
thành viên CIA mà Ellsberg nhận ra trong số những người đi theo quan tài,
mở chiến dịch PHƯỢNG HOÀNG nhằm mục đích giết, cầm tù hoặc buộc
đầu hàng những thành viên của Chính phủ cộng sản bí mật mà du kích Việt
cộng bố trí trong những vùng nông thôn miền Nam. Hàng chục nghìn người
Việt Nam bị giết hoặc tù đày. Phong trào hòa bình đã kết tội Clby giết
người và là tội phạm chiến tranh. Tranh áp phích có ảnh của ông với hàng
chữ “giết người” dán khắp những tòa nhà của các trường đại học
Washington. Nhưng không sự lên án nào làm lung lay lòng tin của Colby
về việc làm chính đáng của mình và ông vững tin hành động của mình là
cần thiết và đúng đắn. Thái độ hiền lành nhã nhặn và không phải không
tính toán, vẫn làm nao núng lòng người như trước. Năm 1968 Komer rời
