Sáng hôm ấy ba trăm con người tập trung trong nhà nguyện lắng nghe
giọng nhỏ nhẹ của Komer, ông già cứng rắn đứng bên cạnh quan tài ca ngợi
Vann.
Ông tán dương “lòng dũng cảm, tính cách, nghị lực, sức mạnh, lòng
dũng cảm của John Vann mà chúng ta đã biết rõ”. Những lời ấy phấn khích
như cách ông già Komer đã lao vào chiến tranh.
Với những người đã làm việc cùng anh, nhận ở anh lời khuyên và gợi ý;
anh là con người tóc hung gầy nhỏ, nói giọng mũi của nông dân Virginia,
làm việc như một máy phát điện, chỉ ngủ mỗi đêm bốn tiếng, ít nhất mỗi
ngày hai lần làm nổ bom mìn. Anh biết thực tế những gì xảy ra hơn bất cứ
ai trong chúng ta và luôn luôn thông báo với chúng ta. Và tất cả những ai
trong chúng ta còn sống vẫn đang lắng nghe anh.
Đấy là John Vann mà chúng ta nhớ mãi. Anh tự hào là một nhân vật
được nói đến nhiều và đảm nhận đến tận cùng vai trò đó.
Tôi chưa từng biết người nào có tư duy phê phán không mệt mỏi và tính
trung thực tuyệt đối như thế. Bao giờ anh cũng nói điều anh nghĩ về thất bại
cũng như chiến thắng. Vì điều đó và vì kinh nghiệm lâu dài của anh, anh là
người được báo chí kính trọng hơn bất cứ nhân vật có chức quyền nào. Anh
nói thẳng không chỉ với các nhà báo và cộng sự mà cả với những tổng
thống, bộ trưởng, đại sứ, các tướng lĩnh, không quan tâm đến hậu quả. Một
hôm tôi được lệnh, không đùa, phải phạt Vann thật nặng. Tôi đã trả lời tôi
không muốn và không thể vì nếu có ba người khác như Vann, chúng ta sẽ
rút ngắn thời hạn chiến tranh đi một nửa”.
Mary Jane đã không nghe cha tuyên úy nói gì, bây giờ lắng nghe Komer.
Giọng nói và lời của ông làm chị bình tĩnh lại. Ý nghĩa của nó không quan
trọng bằng sự thích thú được nghe những lời ca tụng của một người nói
năng hăng hái.
Nếu John ít ảo tưởng, Komer tiếp tục, anh sẽ không bị dằn vặt về hành
động của mình ở Việt Nam : anh phải bảo vệ quyền lợi của nhân dân miền
Nam Việt Nam mà anh mong tự do cho họ. Anh biết rõ người Việt Nam
hơn, hợp tác chặt chẽ hơn với họ, chia sẻ những thử thách cũng như niềm
vui hơn bất cứ một người Mỹ nào khác. Anh cảm thấy trong các làng của
