- Hiểu rõ, Topper Six. Còn gì không ?
- Topper Six đây. Hết
Vann bảo phi công L-19 đâm xuống lượn trên xác máy bay và lính bộ
binh nấp sau đê. Anh nhận thấy Quân đội Cộng hòa không có một cố gắng
đáp lại cái mà anh gọi trong một báo cáo của anh “lưới lửa sấm sét” xuất
phát từ hàng cây phía tây ấp Bắc. Tiếng nổ của đạn súng máy và đạn lửa
thỉnh thoảng lóe lên xung quanh thân máy bay làm người ta hiểu rõ Việt
cộng muốn có máy bay thêm vào tấm bảng săn bắn của họ nhưng thân hình
hẹp và ngắn của nó là một mục tiêu khó trúng hơn nhiều so với trực thăng.
Vann thuyết phục phi công lướt qua lưới đạn với vài vòng phụ để nắm rõ
hơn tình hình đại đội và những tổ lái Mỹ. Chiếc máy bay nhỏ lướt đi
nguyên vẹn.
Trong lúc họ lấy lại độ cao sau vòng bay cuối cùng, Scanlon trở lại điện
đài với những tin xấu :
- Tôi có một vấn đề, Topper Six. Người phối hợp với tôi không muốn
nhúc nhích.
- Quân nhà thổ ! Hắn không hiểu rất khẩn cấp à ?
- Tôi đã mô tả tình hình đúng như anh nói nhưng ông ta trả lời “Tôi
không nhận mệnh lệnh của người Mỹ”.
- Được rồi. Tôi sẽ gọi lại, Valrus.
Vann chuyển làn sóng để gặp Ziegler ở lều chỉ huy gần đường bay Tân
Hiệp. Anh vắn tắt giải thích những gì xảy ra và bảo đề nghị đại tá Đạm ra
lệnh cho đại úy Bá đưa những chiếc M-113 đến ấp Bắc ngay. “Tình hình
tuyệt đối gay cấn”. Vann nằn nì. Qua những cuộc nói chuyện điện đài, mọi
người ở trại chỉ huy đã biết trực thăng bị thiệt hại. Một lúc sau, Ziegler trở
lại báo cáo cho Vann rằng Đạm đã chấp nhận và đang ra lệnh qua làn sóng
của sư đoàn.
Ở vị trí 300 mét phía trên ấp Bắc, Vann có thể thấy những khối chữ nhật
to lớn của 13 chiếc xe bọc thép. Anh đề nghị phi công bay trên chúng, đổi
làn sóng gọi lại Scanlon, lưu ý anh này về cột khói bắt đầu lên từ những
nhà bị cháy ở ấp Bắc.
