trưởng thành với những hướng khác nhau. Phần lớn trong bọn họ đi theo
Việt Minh.
Bá là một người thông minh và trong một nước thường đàn bà được chú
ý về sắc đẹp chứ đàn ông thì không, ông có một phong thái rất đẹp. Tổ tiên
ông phần lớn là cư dân vùng đồng bằng : nhiều dòng máu Việt, một ít
Trung Hoa và có lẽ cả Campuchia vì nước da đậm hơn. Bản tính ông vui
vẻ, thực sự thích đánh nhau. Một xu hướng thái quá nào đó, có phần hơi
anh hùng hẳn đã dẫn ông chọn vũ khí bọc thép và những năm cuối cùng
chiến tranh Pháp, chỉ huy một đơn vị cơ giới ở miền Bắc Việt Nam. Sau đó,
ông tiếp tục được đáo tạo quân sự một năm ở trường Saumur Pháp rồi một
năm nữa ở Mỹ, ở Fort Kanox bang Kentucky.
Scanlon ngạc nhiên ở chỗ trước đây không bao giờ Bá tỏ ra ngần ngừ.
Nghe nói có Việt cộng ở đâu đó, Bá xông tới liền. Đại đội M-113 của ông
được mọi người xem là sự phối hợp vô địch giữa cơ động sắt thép và sức
mạnh của lưới lửa. Người ta cho rằng Việt cộng có mấy khẩu ca-nông
không giật cỡ 57 lý có thể bắn hạ xe bọc thép nhưng cho đến nay chưa có
khẩu nào hoạt động. Những khẩu súng máy hạng nặng cỡ 50 bố trí phía
trước 12 trong số 13 xe bọc thép của đại đội là những vũ khí đáng sợ mà
những viên đạn bọc thép có thể xuyên qua mọi tường ngăn bằng đất hoặc
cắt đôi những cây to. Người ta vừa trang bị cho chiếc xe thứ 13 một súng
phóng lửa trục quay thay thế súng máy. Mỗi chiếc xe chở 12 người mang
liên thanh Browning và M-1, được huấn luyện nhảy xuống tấn công địch
phối hợp với tăng. Bá thường được cử đi hành quân đơn độc vì người ta
cho rằng đơn vị của ông có thể chiến thắng tất cả những gì Việt cộng sử
dụng. Giác quan chỉ huy, lòng can đảm của ông cộng thêm tác động của
những con quái vật thép , như cuộc tàn sát ngày 18 tháng Chín đã thể hiên,
đưa lại kết quả là đại đội M-113 giết và bắt sống Việt cộng nhiều hơn bất
cứ đơn vị nào trong sư đoàn.
Bá tuyên bố không di chuyển và tốt hơn nên cử bộ binh tới gây ra nửa
tiếng xô xát sôi động. Mays và Bá làm một cuộc đi bộ thăm dò nhanh, phát
hiện thấy phía sau con kênh thứ nhất còn một con kênh thứ hai cũng dốc
như thế. Phải mất hai tiếng đồng hồ đoàn M-113 mới vượt được quãng
