đại úy Việt Nam chỉ lặp lại lệnh của thiếu tá Thọ bắt anh phải ở “vị thế tạm
ngừng”. Thọ không muốn quân bảo an của ông thiệt hại thêm nữa. Khi
Đạm tiếp xúc với ông, đề nghị cho quân tiến đán vào cánh sườn, ông lờ đi.
Từ trên máy bay, Vann có thể thấy tiểu đoàn bảo an thứ hai tiến từ phía
tây nam, sục sạo tỉ mỉ các thôn ấp. Thọ không vội thấy họ đến ấp Bắc. Tiểu
đoàn bộ binh tới từ phía bắc cũng chưa tới Tân Thới.
Một giọng nói tiếng Anh âm Việt Nam, chắc là của viên trung úy ẩn sau
con đê ấp Bắc bỗng vang lên trong đài của Vann thông báo hai trong số phi
công trực thăng bị thương nặng. Vann cố kéo dài cuộc nói chuyện để biết
chi tiết hơn nhưng giọng nói không trả lời.
Anh đề nghị phi công quay lại phía trên những chiếc M-113 ở độ bay
thấp. Xe bọc thép vẫn ở nguyên chỗ ấy. Đã 11 giờ 10 phút, như vậy là trực
thăng nằm trên ruộng đã 45 phút và anh đề nghị Bá đi cứu ngay. Bá từ chối
hợp tác trong trường hợp khẩn cấp như vậy làm anh không tưởng tượng
nổi. Mười phút trước đây, khi đi xem quân bảo an, qua Ziegler anh đã đề
nghị Đạm gặp trực tiếp Bá trên đài ra lệnh cho ông ta đến ngay ấp Bắc.
Đạm xác định đã làm như Vann đề nghị. Trở lại phía trên họ, Vann thấy
Mays bên cạnh Bá trên xe bọc thép.
- Valrus, Topper Six đây. Tôi muốn nói chuyện với anh
- Topper Six, Valrus đây, Mays trả lời, Anh nói đi
- Ông Chúa đồng cấp của anh có định thực hiện mệnh lệnh không ?
- Không, Topper Six. Ông ta tiếp tục nói không thể qua kênh kịp giờ
được và sư đoàn phải cử bộ binh đi thôi.
Vann không thể chịu đựng lâu hơn nữa :
“Valrus, anh có thể nắm quyền chỉ huy được không ? anh có thể không,
hay cũng thối tha ?”.
Giọng của Vann trong loa trở thành một tiếng kêu thé lên. Mays sửng sốt
về câu hỏi ấy. Dĩ nhiên anh có thể dẫn dắt những chiếc M-113 đến ấp Bắc
được nhưng anh biết quân lính không đi theo anh nếu Bá không ra lệnh.
Anh sợ cơn giận của Vann và trả lời lấp lửng :
- Hiểu rồi. Topper Six, tôi cũng có thể làm việc đó.
- Thế thì hạ ngay cho tôi loại thối nát trẻ con ấy đi và lên đường ngay !
