Mays không trả lời. Anh nhìn Bá. Hai người tôn trọng nhau. Họ trở
thành bạn thân trong bốn tháng Mays là cố vấn đơn vị . Bá vẫn im lặng
nhưng nét mặt thể hiện “Anh sẽ giết tôi chắc ?”. Mays nhắc lại với Bá buổi
sáng họ đã đi qua một con kênh, có lẽ cũng là con kênh trước mặt họ. Tại
sao không quay lùi lại, vượt đoạn kênh ấy theo hướng đông đi về ấp Bắc ?
Bá đồng ý. Ông nắm lây đài ra lệnh cho đại đội. Những người lái xe nổ
máy và bánh xe lăn trong bùn trên con đương đi ấp Bắc.
Vann lo ngại về tình thế những tốp bay đang ở trên ruộng. Nếu hai người
trong bọn họ bị thương nghiêm trọng, phải có lệnh lại đưa trực thăng đến
cứu nhưng lần này tính toán kỹ hơn. Anh trở về tổng hành dinh Tân Hiệp
để lấy nhiên liệu và thảo luận kế hoạch với Ziegler cùng các phi công. Vann
nghĩ tình hình đại đội dự trữ có lẽ tốt hơn. Theo anh thấy từ bầu trời, người
ta chỉ thỉnh thoảng bắn vào họ. Ở phía nam, về phía quân bảo an, tất cả đều
im lặng, có thể Việt cộng đang tìm cách ra khỏi vùng này. Anh đề nghị đài
truyền tin của sư đoàn tìm hiểu xem Bowers còn sống không, bảo anh ta
đến đài cho những thông báo tin cậy được. Không có trả lời, chắc vì viên
trung úy Việt Nam không đáp.
Anh trình bày kế hoạch : với máy bay của mình, anh sẽ làm mồi để biết
Việt cộng còn nhiều không, bay nhiều lần sát cây nhử cho kẻ địch bắn. Phi
công máy bay lên thẳng cho rằng anh điên, đi tìm chỗ chết nhưng anh vẫn
chấp nhận. Ba chiếc Huey còn có khả năng xả súng máy vào quân thù.
Chiếc thứ tư bị bắn vào chỗ sống còn, phải sửa chữa mới bay được. Nếu
máy bay Vann chỉ bị bắn nhẹ hoặc không bị bắn là bằng chứng Việt cộng
không còn lực lượng mạnh chiếm ấp Bắc. Những chiếc Huey sẽ đến bắn
súng máy và thả rốc-két vào những hàng cây phía nam và phía tây, giam
chân những người còn ở lại phía sau. Trong lúc đó, một chiếc H-21 đến bốc
người đi. Một chiếc thứ hai ở trên không ngăn chặn mọi bất ngờ. Ngay lúc
đó, Vann vẫn có cảm giác sai là Việt cộng ở phía nam góp phần bắn hạ trực
thăng và còn là một đe dọa nghiêm trọng. Các phi công cũng muốn cứu
người bị thương đã đồng ý kế hoạch của anh.
Bowers không đoán ra chính Vann đang ở trên chiếc L-19 nhỏ, đột ngột
gầm rú xuất hiện trên những chiếc trực thăng và ngọn cây. Anh nghĩ đấy là
