ở về phía đông với đồng ruộng và đầm lầy trống trải. Đi qua đó giữa ban
ngày sẽ kết thúc bằng một cuộc tàn sát của máy bay ném bom.
Hai đại đội du kích ấp Bắc và Tân Thới dựa vào nhau nhưng cũng độc
lập với nhau. Nếu chạy khỏi một trong hai ấp, các toán quân ấp kia có thể
cũng lâm vào sợ hãi. Thậm chí nếu cả hai trụ lại, họ sẽ bị sức ép một lúc từ
quá nhiều phía nên kháng cự kém hiệu quả. Vann đang muốn tiêu diệt họ
cũng như viên chỉ huy Việt cộng, người cố cứu họ, đều biết tiến thoái lưỡng
nan đến như thế nào. Hoặc 350 người ở lại với tư thế chiến đấu và một số
chết, nhưng trụ lại được cho đến tối, đại bộ phận sẽ thoát. Hoặc họ rời bỏ vị
trí bỏ chạy, đại bộ phận sẽ bị tàn sát. Kinh nghiệm chiến đấu chống một lực
lượng lớn hơn và khả năng suy xét sáng suốt trong tình hình rối rắm và bạo
lực rất cần thiết để hiểu cái giá phải trả cho cuộc chiến. Vann và viên chỉ
huy Việt cộng, cả hai đều có kinh nghiệm và khả năng ấy. Vann cố gắng
làm cho đối thủ bỏ chạy để có thể giết họ. Viên chỉ huy Việt cộng sử dụng
sự thành thạo thu thập được trong kháng chiến chống Pháp và sự hiểu biết
của những trận đánh khác trong cuộc chiến tranh này để truyền lại cho các
chiến sĩ mình ý muốn trụ lại, chiến đấu và sống để tiếp tục chiến đấu.
Nhưng những người lính thấy rõ nguy cơ trước mắt hơn mối nguy hiểm
tương lai đáng sợ hơn. Trung đội quân chủ lực cuối phía nam con suối ấp
Bắc và quân địa phương đi theo họ bắt đầu nứt vỡ trước buổi trưa. Trung
đội trưởng bị thương nhẹ được đưa đến trạm cứu thương ấp Bắc. Nếu trung
đội không bị cản trở do đội quân bảo an, họ đã đánh chặn sườn, lộ mình
cho đại đội dự phòng ở phía sau. Xem ra họ không biết đồng đội của họ ở
kênh tưới đã vô hiệu hóa đại đội dự phòng, giết hoặc làm bị thương hơn
một nửa quân số 102 người. Họ được trinh sát địa phương báo một tiểu
đoàn bảo an khác đang tiến về phía họ. Một trong những khẩu súng liên
thanh hỏng hóc không sửa được. Họ báo cáo với chỉ huy đại đội ấp Bắc, họ
đang trong tình trạng xấu và đề nghị cho rút lui. Viên chỉ huy chấp nhận với
ý định bố trí hai trung đội trong những hầm cá nhân mới ở đầu kênh tưới để
bảo vệ cánh sườn phía nam. Vừa đánh vừa rút lui, quân lính không tôn
trọng triệt để nguyên tắc ngụy trang. Một máy bay trinh sát của không quân
Nam Việt Nam trông thấy họ và gọi máy bay ném bom. Tuy ít người chết
