trời tối. Nếu phải chết, họ chết vinh quang trong chiến đấu hơn là bỏ chạy
và bị xẻ thành mảnh như trâu bò. Họ chú ý để mỗi chiến sĩ kiểm tra kỹ vũ
khí. Nhân công chở những hòm đạn Mỹ trên thuyền con, theo con kênh đưa
đến phân phát cho họ. Chiến sĩ bộ binh bị thương được chuyển về hậu
phương trên thuyền và có những người tình nguyện địa phương thay thế.
Có ba người bị thương khác là cán bộ, có lẽ là đảng viên như các sĩ quan và
đại bộ phận hạ sĩ quan trong đại đội. Để làm gương họ từ chối về điều trị ở
trạm cứu thương và ở lại tại chỗ. Cán bộ đưa ra một khẩu hiệu mà những
người dưới hố cá nhân lần lượt nhắc lại “Chết tại vị trí chiến đấu còn hơn
… Chết ở vị trí chiến đấu còn hơn …”
Xe bọc thép mất một thời gian lâu để vượt qua những con kênh ngăn
cách ấp Bắc. Bowers phía sau con đê nhìn ra tự hỏi có phải họ vẫn nghỉ
ngơi để ăn uống không. Trên bầu trời, Vann nóng lòng không biết bao giờ
những chiếc M-113 mới đến ấp Bắc. Giữa cảnh chán nản của tiểu đoàn bị
chặn đứng trước Tân Thới và sự tiến triển yếu ớt của tiểu đoàn thứ hai quân
bảo an từ tây nam lên, anh chỉ còn điện thoại la mắng Mays để anh này
thúc giục Bá. Không có những chỗ lội qua sông dễ dàng, người ta phải chặt
cây và cành nhánh mất hết thời gian. Dù được trả lương để đánh nhau, họ
không hề muốn mạo hiểm cuộc sống của mình một cách vô ích. Vì vậy, họ
làm việc nhịp độ rất chậm, tự nhủ nếu kéo dài thời gian Việt cộng sẽ có đủ
thì giờ rút lui. Bá cũng không vội vì những lý do riêng và chú ý không thúc
giục. Chỉ đến một giờ chiều, họ mới nhận được qua điện đài lệnh của thiếu
tá Thọ phải tấn công ấp Bắc.
Khi những chiếc xe bọc thép tiến đến con kênh cuối cùng, cách những
chiếc trực thăng bị hạ khoảng 500 mét và cách con để kênh tưới 700 mét,
viên chỉ huy du kích quyết định hy sinh một nửa số 12 quả đạn cối 60 ly
ông đã bí mật thu lại. Một số nổ khá gần hai chiếc M-113 làm những người
trong xe sợ hãi nhưng không quả nào trúng đích. Súng cối bắn gián tiếp,
đạn theo hình vòng cung không chính xác; dĩ nhiên chúng không có ích
nhiều đối với xe bọc thép. Để sống sót, với vũ khí hạng nhẹ và lựu đạn họ
phải thực hiện một chiến công từ trước tới lúc đó chưa bao giờ có.
