Mays nghĩ rằng súng cối do một đơn vị khác của Quân đội Cộng hòa bắn
sai mục tiêu.
- Topper Six, bải việc bắn súng cối ngừng lại, anh đề nghị Vann.
- Tôi rất muốn thế, Valrus, nhưng không phải của chúng ta. Vann trả lời
với lối hài hước mỉa mai anh có thể nói trong những lúc khó khăn.
Còn Scanlon trong một chiếc xe khác, nhận thông tin ấy do Mays truyền
lại, hoan nghênh lối hài hước ấy nhưng nghĩ Vann lầm đã hình dung đó là
đạn cối của Việt cộng. Scanlon cho rằng ở ấp Bắc chưa có súng cối. Trên
máy bay của mình, anh thấy mọi mặt có vẻ tĩnh lặng. Người ta không bắn ở
phía trực thăng nữa và bên phải ngay dưới hàng cây buổi sáng có trung đội
Việt cộng, anh thấy những ngọn lửa nhỏ quân bảo an đang thổi cơm và nấu
thịt gà họ ăn cắp trong thôn ấp. Scanlon tự nhủ :”Tốt rồi, bây giờ đã kết
thúc hẳn. Chỉ còn chuẩn bị dọn dẹp và đưa các phi công và những người bị
thương đi thôi”.
Đấy hình như cũng là ý nghĩ của những người ở đại đội M-113. Họ còn
làm việc chậm hơn. Đáng lẽ phải chặt cành nhành, phần lớn trong số họ lại
đứng trên bờ kênh để nhìn một đợt tấn công của không quân. Máy bay ném
bom vào một thôn ấp mà Việt cộng rút đi đã lâu vẫn luôn là một cảnh
không thiếu. Nghĩ đến những người bị thương, Scanlon đi tới một toán lính
bảo họ làm việc đi. Họ chỉ cười. Anh đi tìm một chiếc búa đưa cho một
người trong bọn họ. Họ miễn cưỡng bắt đầu chặt cây.
Thấy cũng phải 45 phút nữa tất cả xe bọc thép mới sang hết qua kênh,
Mays đề nghị Bá để anh chỉ huy đại đội bộ binh. Anh chuyển hai chiếc
súng máy 50 trong năm phút. Vann để yên cho họ làm. Nếu còn một số Việt
cộng chậm lại trong ấp, một đại đội bộ binh và hai súng máy dễ dàng tiêu
diệt họ. Bá chấp nhận. Bây giờ đã được Thọ cho phép, ông ta không căng
thẳng nữa và cũng có cảm giác dù sao Việt cộng cũng đi hết rồi.
Mays nghĩ còn có Việt cộng ở đấy. Biết Vann theo dõi chăm chú những
gì diễn ra trên chiến trường, anh nghĩ Vann xác định đúng nguồn gốc của
súng cối. Loạt bắn hầu như chấm dứt ngay, anh kết luận đấy là một đợt bắn
chặn bảo vệ cuộc rút lui. Anh không thể hình dung một số lượng quan trọng
