ruộng bước tới nói một người tổ lái bị thương ngay trong chiếc trực thăng
phía sau và phải đưa anh ta đi. Mays nhảy từ M-113 xuống. Anh bắt đầu
tiến lại thì chỉ huy tiểu đoàn Việt cộng ra lệnh bắn. Cả hàng cây rung lên.
Bowers không dừng lại và Mays bình tĩnh bước sau anh ta mặc dù đạn rít
khắp nơi. Khẩu súng máy của Chớ và của xe M-113 kía nổ túng như búa
đập trả lời tiếng súng của du kích. Mays còn phân biệt được trong cảnh ầm
ào ấy tiếng rung của khẩu súng máy ở đầu bên phải con đê kênh tưới.
Mays cùng Bowers trèo vào trực thăng đưa Braman vào chỗ an toàn sau
ba giờ rưỡi anh ta chờ cứu. Anh đã chết. Bowers kinh ngạc không tin được,
lật người xem xét. Anh ta không bị vết thương mới nào và vết thương ở vai
không có dấu hiệu chảy máu. Sau này khi mọi việc đã xong, Bowers bị ám
ảnh cho rằng có lẽ mình sai lầm khi để anh trong trực thăng mạo hiểm vì
một vết thương khác hoặc nhiễm trùng vì nước bẩn. “Có lẽ nếu có bạn, anh
ấy vẫn hy vọng và còn sống”, anh tự nhủ. Ý nghĩ có thể mình chịu trách
nhiệm về cái chết của Braman ám ảnh anh trong nhiều năm.
Một cử động đột ngột của Mays đưa Bowers trở về thực tại. Mays đứng
lên trong ca-bin. Một tay súng xuất sắc Việt cộng ngắm anh qua cửa sổ
đóng kín suýt bắn trúng anh với hai phát đạn nhanh. Mays kêu lên phải đưa
ba phi công vào chỗ an toàn trong xe bọc thép. Cả hai nhào xuống ruộng
đến chỗ chiếc xe và Bowers giúp Mays đưa những người lái máy bay lên
qua cửa lật sau xe. Mays quyết định trong lúc này làm hơn nữa là điên rồ,
hơn nữa Bowers đã thông báo với anh Deal chết rồi và nói thêm, ngoài
Braman, những người khác không cần thiết chuyển đi ngay. Bowers từ chối
đề nghị của Mays vào ẩn trong xe M-113; anh muốn tập hợp những người
sống sót ở đại đội bộ binh Việt Nam của anh, đã lom khom đi dọc theo con
đê.
Khi Mays lên xe, anh mới biết người lái đã chết vì một viên đạn trúng
đầu. Chớ xuống nói với Bá qua điện đài. Mays nghĩ nếu anh vẫn còn chỗ
súng máy chắc anh cũng chết. Mays gọi Vann đang bay để thông báo anh
đã tìm được ba phi công và hai người trong tổ lái trực thăng đã chết. Rồi
đài im bặt. Một viên đạn Việt cộng cắt ngang.
