Việt cộng vẫn ở lại khi họ thấy đoàn xe M-113 từ lâu trong quá trình tiến
đến chậm chạp.
Anh ngạc nhiên về câu trả lời của Vann khi anh trao đổi ý kiến chuyển
dịch hai khẩu súng máy và cho bộ binh tiến lên.
“Không, lạy Chúa ! Anh ta thất thanh kêu lên. Hãy cho xe bọc thép tiến
đến”.
Không cần giải thích anh đã suy nghĩ gì. Là người lính chuyên nghiệp có
kinh nghiệm, Mays hiểu : Vann cho rằng đang có lực lượng mạnh Việt cộng
ở ấp Bắc và anh muốn Mays dẫn xe bọc thép đến gấp buộc họ bỏ chạy ra
chỗ trống phía đông để anh có thể tiêu diệt họ. Mays cũng biết rõ như Vann
khi những chiếc M-113 vào đến ấp, tất cả những Việt cộng trong ấp Bắc sẽ
bắn trước khi rút chạy.
Đã 13 giờ 45 phút. Từ khi Vann gọi khẩn cấp đại đội xe bọc thép cách
đấy một cây số rưỡi, đã trôi qua 3 giờ 20 phút. Ba chiếc xe vượt qua con
kênh : chiếc xe chỉ uy của Bá dừng lại kéo dây cáp một chiếc thứ tư, xe của
trung úy Chớ, thuộc hạ chiến đấu hạng nhất của Bá và một người nữa.
Mays lên xe của Chớ đi về hướng những chiếc trực thăng. Anh muốn
nhanh chóng đưa những người Mỹ bị thương vào trong xe bọc thép trong
trường hợp súng nổ. Viên chỉ huy tiểu đoàn Việt cộng ra lệnh cho binh sĩ
kiểm tra súng đạn. Cuộc chiến đấu chờ đợi lâu nhưng nổ ra chóng vánh.
Khi hai chiếc xe bọc thép tiến về phía những chiếc trực thăng, súng cối
Việt cộng bắn ba quả đạn cuối cùng. Mays không kể đến những phát nổ và
bùn bắn tóe lên; anh cho chỉ là một chiến thuật làm chậm bước tiến. Anh
nghĩ “Cho một loạt đạn là chúng chuồn thôi”. Chớ đích thân nắm lấy khẩu
súng máy và Mays ngay bên cạnh anh. Anh nhìn thấy ba trong số phi công
phía sau con đê trước chiếc H-21 trong đó có Braman bị thương, ra hiệu
cho Chớ quay xe về bên phải trực thăng và dừng lại bên cạnh các phi công.
Anh cúi xuống hỏi họ những người bị thương và những thành viên tổ lái
khác ở đâu. Thực ra phải chờ một sĩ quan đảm nhận trách nhiệm về người
của mình và những người bị thương nặng. Hai phi công sống sót của chiếc
Huey có vẻ ngơ ngác và người thứ ba, một thượng sĩ của một chiếc H-21
trả lời không biết làm Mays bực bội. Lúc đó trung sĩ Bowers bì bõm trong
