Anh chửi rủa Cao đã tổ chức để Việt cộng thoát đi hết.
“Chúng tôi đã khẩn cầu, nằn nỉ, xin xỏ để quân lính dù được thả xuống
phía đông và cuối cùng khi đến họ kiên quyết đậu xuống phía tây”.
Điều mà Vann không nói với chúng tôi, những phó của anh đã nói thay.
Những bất cần cảu họ tỷ lệ với nỗi chán chường sâu sắc. Các phi công trực
thăng cũng nói thẳng thắn. Họ thất vọng vì người của họ bị hy sinh và máy
bay mất đi mà chẳng được gì cả.
Như các nhà báo khác, tôi cố gắng bênh vực Vann và các cố vấn. Những
nhận xét của Vann là của “một sĩ quan Mỹ”. Tổng biên tập tờ báo
ROCHESTER DEMOCRAT AND CHRONICLE, thành phố quê hương
của Mary Jane, vợ Vann, đăng lại bài mô tả độc ác tình ình lực lượng Sài
Gòn bị mất danh dự. Tờ báo in lên trang nhất báo cáo của tôi dưới tiêu đề
“MỘT CUỘC HÀNH QUÂN HOÀN TOÀN YẾU KÉM!” . Bà mẹ Mary
Jane vẫn sống ở ROCHESTER, nhận ra bóng dáng của con rể mình. Bà gửi
bài báo cho con gái với lời ghi chú :
“Rất giống một nhận xét của John!”.
Tướng Harkins suýt cắt đứt tham vọng của Vann về điều chỉnh đường lối
chiến tranh. Sáng hôm sau, ngày 4 tháng Giêng khi viên tướng tổng chỉ huy
trở lại Tân Hiệp, ông đã quyết định phạt nặng viên trung tá. Những bài báo
của chúng tôi đăng ở Hoa Kỳ được in chuyển về Sài Gòn. Trước trận ấp
Bắc, chính quyền Kennedy đã tránh được việc công chúng ý thức đầy đủ về
đất nước họ dính líu vào một cuộc chiến tranh ở một vùng gọi là Việt Nam.
Họ tập trung chú ý vào Berlin, Cuba, Congo, những khủng hoảng quốc tế
lớn về đường lối ngoại giao của đất nước. Ấp Bắc đột ngột đưa Việt Nam
lên trang đầu, báo chí trình bày một bi kịch mà không sự kiện nào sánh
bằng. Harkins lúng túng và giận dữ. Các bài báo, đầy chi tiết về sự hèn nhát
và hư hỏng, cùng những câu gây thương tổn đại loại như “cuộc hành quân
hoàn toàn yếu kém” của Vann, mô tả trận đánh như một sự thất bại tệ hại
và nhục nhã nhất của sĩ quan, soi rõ những yếu hèn của lực lượng quân đội
Diệm. Tổng thống Kennedy và bộ trưởng quốc phòng Mc Namara đòi có
sự giải thích. Harkins cũng bị sức ép của chế độ Sài Gòn phải đưa Vann là
bung xung. Diệm, gia đình và những kẻ cuồng tín của ông ta bực tức vì bị
