lính. Những sĩ quan trẻ nhất của Thế chiến thứ hai bây giờ trở thành những
viên tướng của những năm 60 quen chiến thắng đến mức không thể hình
dung thất bại. Dĩ nhiên chiến tranh ở Triều Tiên không thành công nhưng
họ đổ lỗi cho sự yếu kém của chính quyền dân sự đã không “buông dây
cương” cho họ để trút tất cả khả năng quân sự Mỹ chống Trung Quốc. Ở
Việt Nam, họ chắc chắn sẽ chiến thắng.
Nói với Harkins về sự thật đã xảy ra ở ấp Bắc và khẩn cầu Diệm tổ chức
lại quân đội trước khi chế độ của ông và Hoa Kỳ bị đánh bại, Vann, Porter
và York đề nghị xây dựng một “bản ghi nhận sự thất bại”. Điều ấy không
bao giờ thấy trong hàng chục nghìn báo cáo của các lực lượng quân đôi
Mỹ. Một người chỉ huy cộng sản có thể gặp một thất bại mà không nguy
hại đến vị trí miễn tìm mọi cách để vượt qua những vấn đề của mình. Cơ
chế của họ khuyến khích tự phê bình, phê bình sai lầm của đồng sự, cấp
dưới và phân tích cái mà Đảng gọi là “những điều kiện khách quan” cách
mạng phải đối mặt. Những người cộng sản Việt Nam tiến hành một cuộc
chiến tranh giành độc lập và tự do. Họ có thể chịu đựng những giờ đen tối
và tìm cách để có được chiến thắng. Cơ chế Mỹ sau Thế chiến thứ hai chỉ
chấp nhận ánh sáng của thành công. Ví như báo cáo hàng tuần Harkins gửi
về Bộ tổng tham mưu và bộ trưởng Quốc phòng có tiêu đề “Báo cáo những
chiến thắng”. Không có “Báo cáo những thất bại” cho một trường hợp như
ấp Bắc.
Với tinh thần ấy, từ lâu trước ấp Bắc, Harkins đã đề ra một chiến lược
ông chắc chắn sẽ đưa lại thắng lợi : cuộc chiến tranh hủy diệt toàn bộ dựa
trên dư thừa nguồn lực và sức mạnh của súng đạn Mỹ. Harkins nghĩ ông
đang biến Quân lực Cộng hòa thành một cỗ máy chết chóc , biến Việt cộng
thành tro bụi như Patton đã đánh tan quân Vehrmacht ở châu Âu. Ông kiểm
soát hiệu quả chiến lược của mình với những biện pháp xây dựng trong Đại
chiến và thực thi ở Triều Tiên. Những con số Vann không thừa nhận lại có
ý nghĩa quan trọng đối với Harkins. Vì lý do đó, ông tập trung vào số lượng
xác chết quân đội tiếp tục gây nên ở Việt Nam : “tỷ lệ người bị giết” giữa
bạn và thù. Cũng vì thế, ông chú ý về số lượng tổng hợp những cuộc hành
quân, những đợt máy bay xuất trận và những tấn bom trút xuống. Ông cũng
