“Chúng ta phải áp dụng một thái độ thực tế hơn và có lẽ phải mất ba năm
thay vì một năm. Chúng ta phải hình dung đến khả năng xấu nhất và từ đó
mà xây dựng kế hoạch”.
Ông lo lắng dư luận công chúng Mỹ và Nghị viện có thể buộc chính
quyền rút khoi Việt Nam nếu có nạn nhân Mỹ “Chúng ta phải kéo dài
chương trình vì có lẽ khó giữ được sự ủng hộ của công chúng. Sức ép chính
trị sẽ lên cao đồng thời với những thiệt hại của Mỹ”.
Sau khi điều chỉnh kịch bản, Mc Namara đòi hỏi Harkins chuẩn bị một
kế hoạch giải ngũ đội quân viễn chinh Mỹ, để việc quét sạch cuối cùng cho
lực lượng Sài Gòn vào cuối năm 1965. Trong thời gian đó, Harkins phải
huấn luyện đủ người Việt Nam để lái máy bay tiêm kích – ném bom, trực
thăng và sử dụng những khí cụ để lại cho họ. Ban tham mưu của Harkins
vui lòng chuẩn bị một kế hoạch rút lui, dự kiến bớt quân số Mỹ ở miền
Nam Việt Nam xuống còn 1.600 vào tháng Chạp năm 1965. Đã hơn con số
giới hạn 685 được Hiệp định Geneve năm 1954 cho phép nhưng khá khiêm
tốn để công luận Mỹ không quan tâm nữa và thấy nó không có nghĩa gì so
với Nam Triều Tiên, nơi mà 40.000 quân lính Mỹ ở lại chín năm sau khi
chiến tranh kết thúc.
Chắc Harkins lừa dối có ý thức Mc Namara, Taylor và các giới quân sự
Mỹ khi đánh giá cần một năm để chấm dứt chiến tranh. Có lẽ ông nghĩ dù
sao ông cũng sẽ thắng, không có hại gì khi gian dối con số một ít để làm
vừa lòng cấp trên. Nếu như vậy, ông đã không nói điều đó với những người
xung quanh, cả với những người ông tin cậy như Charlie Timmes. Nhưng
giải thích đúng hơn là hình như Harkins không nói dối, thực sự ông muốn
tin vào điều ông hy vọng và loại bỏ điều ông không thích.
Báo cáo về trận ấp Bắc Vann xây dựng với bao tâm huyết bận rộn và
nhận xét của Porter kèm theo với lý lẽ tinh tế của một sĩ quan bộ binh kỳ
cựu và đã làm chỉ huy trưởng rất bực tức. Ông xếp cả hai vào loại chỉ hơn
báo cáo của các nhà báo làm ông thất vọng một ít vì những lý do tương tự :
họ bác bỏ chiến thắng hiển nhiên mà ông thấy đã gần kề. York cảnh báo
Porter, ông bạn từ 1950, là Harkins tức giận đến nỗi nếu cùng bị phạt nặng
đồng thời với Vann thì đừng lấy làm lạ. Một thiếu tướng khác, cũng là bạn
