ông, gửi cùng nguồn tin ấy. Việc lo sợ bê bối đã ngăn cản Harkins rũ bỏ
Vann và thời hạn Porter sắp ra đi đã bảo vệ ông. Nhưng Porter không chú ý
đến điều đó. Ông chỉ nhận thấy Harkins không bằng lòng mình ngày ông ta
đi kiểm tra một đợt vùng đồng bằng và công khai không đề nghị ông đi
cùng trên máy bay. Vị tướng ngoài mặt giữ vẻ lịch sự nhưng nỗi bực tức
của ông cũng lộ ra.
Harkins thấy không có lý do gì để chậm bước đấu cuộc hành quân “Bùng
nổ “của ông. Ngược lại ông muốn đưa thời hạn từ giữa tháng Hai lên cuối
tháng Giêng. Ngày 19 tháng Giêng năm 1963, ba ngày sau khi nhận được
báo cáo của Vann và bản ghi nhớ của Porter, ông gửi cho đô đốc hải quân
Harry Felt, chỉ huy trưởng Thái Bình Dương ở Honolulu, bản trình bày
cuối cùng về kế hoạch chiến thắng vào năm 1965 mà Mc Namara đòi hỏi.
Harkins vẫn đinh ninh không cần thiết phải ba năm.
Paul Harkins lẽ ra không thể có tiếng nói cuối cùng vào lúc cuộc chiến
tranh đang đến chỗ quyết định. Ban tham mưu liên quân quyết định cử một
phái đoàn điều tra gồm 67 viên tướng, một đô đốc hải quân và cả một loạt
đại tá, trung tá của ba thứ quân : Bộ binh, Hải quân, Không quân và lính
thủy đánh bộ (Lực lượng Không quân Mỹ - US Air Force chỉ được thành
lập sau Thế chiến thứ hai, năm 1947. Từ đó, mỗi binh chủng đều có lực
lượng không quân riêng. Ngược lại, Hải quân được thành lập từ 1775 để
cung cấp vũ khí cho các cuộc đối đầu của Mỹ ở Caraibes, Thái Bình Dương
.. Vai trò đầu tiên của nó là kiểm soát Thái Bình Dương trong Thế chiến thứ
hai. Hải quân tham gia chiến tranh Triều Tiên và là lực lượng đầu tiên thám
chiến ở Việt Nam năm 1965 ). Họ có một thời hạn cần thiết ở miền Nam
Việt Nam, có quyền lực gần như vô hạn để “có một phán xét quân sự về
những triển vọng chiến thắng của cuộc chiến tranh trong một thời gian hợp
lý”. Trong báo cáo họ phải đề nghị “tất cả những điều chỉnh cần thiết về
chương trình”. Vị tướng chỉ huy phái đoàn như vậy phải trả lời được câu
hỏi của chính phủ đề nghị “Chúng ta sẽ thắng lợi hay thất bại ?”.
Ban tham mưu liên quân đã hình thành một ê-kíp chọn trong những sĩ
quan cao cấp giỏi nhất của Lầu Năm Góc có đủ những đức tính cần thiết
cho nhiệm vụ này. Nhưng người có tính cách mạnh mẽ nhất chắc chắn là
