Peter vốn phấn khởi được gặp tổng thống, bảo ý định của Jesse thật ngu
ngốc.
Ở Nhà Trắng, gia đình họ được đưa vào phòng Roosevelt, cách phòng
bầu dục mấy bước chân là phòng của tổng thống, để chờ mấy phút. Nixon
đã dự xong cuộc họp về cải cách xã hội được bắt đầu trong lúc tiến hành
đám tang ở Arlington. Người chị cùng mẹ của Vann, Dorothy Lee từ
Virginia tới, những người anh em khác, Frank, đốc công ở một xí nghiệp
xây dựng và Eugène., trung sĩ không quân đều có mặt để dự lễ truy tặng.
Jesse cố bình tĩnh quan sát tấm thảm sàn trong phòng. Cậu đang nghĩ
tấm thảm trong phòng Roosevelt làm không tốt và cậu có thể làm tốt hơn
thì John Allen lại gần. Người anh cả cũng nhận thấy thái độ lạ lùng của em
ở nghĩa địa và câu chuyện giữa Peter và Tommy trên xe làm anh quan tâm.
- Đừng làm thế Jesse, anh bảo em.
- Sao lại không ? Jesse hỏi.
- Vì ngày hôm nay không thuộc về em, người anh nhỏ giọng trả lời vì
sợ người khác nghe. Đây là ngày của bố. Vì thế mà ông đã sống và chết.
Đừng hạ thấp ông bằng việc làm đó.
Ngày John Allen xem như vinh quang của bố sẽ biến thành số không.
Báo chí ở Nhà Trắng sẽ phủ kín hiện tượng này. Quang cảnh một chàng trai
tóc dài, con trai của người chiến binh huyền thoại ở Việt Nam, đưa cho
tổng thống tấm thẻ quân dịch xé đôi sau khi để nửa kia trên mộ cha thật là
câu chuyện đẹp đẽ đối với họ !
Tommy đoán được việc gì xảy ra, lại gần để bảo vệ Jesse.
- Nhưng đây là lòng tin chắc chắn của anh ấy !
Cả ba tranh luận để biết Jesse tỏ thái độ chống đối chiến tranh có quan
trọng hơn vinh quang chính thức về sự nghiệp của cha họ không. Những
ông chú bác của Jesse cũng tới cố thuyết phục cậu.
- Nếu cậu định làm thế, chú sẽ không dự buổi lễ nữa, Frank, ông chú
thấp và hói nói
- Thì chú cứ làm như chú muốn, Jesse trả lời. Cháu tự biết phải làm gì.
Chú Engène, với những chiếc lon tay trên áo, đỏ bừng mặt như bố Jesse
mỗi khi nổi giận :
