Drummond đã có thể nhận thấy hiệu quả của việc tự phê bình ấy, đặc biệt
giữa Mỹ Tho và Sài Gòn trên quốc lộ 4, con đường chính cung cấp chính
yếu cho thủ đô.
Sau chỉ thị của viên thiếu tá về báo cáo của anh đầu tháng Hai,
Drummond liên hệ với tất cả các đại úy cố vấn trong sư đoàn, hỏi họ có
muốn giảm nhẹ những gì họ đã nói với anh không. Họ đều từ chối và một
số bảo họ đã báo cáo bớt đi về sự phát triển của du kích. Được Vann cho
phép, anh họp tất cả các sĩ quan thông tin của tỉnh cùng với Bình, sĩ quan
thông tin Việt Nam tại Mỹ Tho. Sau cuộc họp ấy, bản đồ tình hình còn đỏ
hơn lần trước và báo cáo viết còn ảm đạm hơn.
Vann quyết định đến lượt mình phải can thiệp. Ngày mồng 8 tháng Hai
năm 1963, anh gửi một giác thư mật ba trang cho Porter theo nguyên tắc,
đồng thời anh gửi một “bản bao báo cáo “thẳng vào Sài Gòn để Harkins
biết được ngay. Anh hy vọng bức giác thư và bản can mới của Drummond
cuối cùng sẽ làm cho Harkins sửng sốt và kích động ông chấp nhận sự thất.
Anh thông báo trong thư rằng Drummond và Bình có những thông tin tin
cậy được cho phép xác định 10 chỗ khác nhau do những đại đội chủ lực
hoặc quân địa phương Việt cộng chiếm đóng và 35 chỗ khác quân số cỡ
một trung đội. Anh cố thuyết phục Đạm tấn công nhưng chắc theo lệnh
Cao, Đạm từ chối lại gần. Ngược lại, bắt chước những màn kịch của thủ
trưởng mình mùa thu trước, ông ta tổ chức một cuộc hành quân lớn huy
động đến 3000 người vào những vùng người ta đã biết không có một Việt
cộng nào. Vann đề nghị cho Drummond phối hợp với sĩ quan tình báo của
Porter, lên bảng kê những mục tiêu ưu tiên để Harkins chuyển cho Bộ tổng
tham mưu ra lệnh cho Đạm tấn công.
Bức giác thư lôi Harkins vào một cơn giận dữ mới. Ông ra lệnh cho
trưởng ban tình báo của ông, đại tá không quân James Winterrbottom cùng
một nhóm đi Mỹ Tho để hỏi Vann và Drummond, so sánh tài liệu của họ
và của Sư đoàn 7 với giác thư. Nếu không phù hợp, ông sẽ trừng phạt Vann.
Sĩ quan tình báo của Harkins là một phi công, tệ quan liêu của thể chế
quân sự dẫn đến thu xếp giữa các binh chủng để loại nào cũng tham gia
hoạt động. Winterrbottom chuyên về phân tích ảnh, không phải là môn
