mưu có khả năng hoàn hảo với điều kiện trên ông có một người biết suy
nghĩ. Khi để cho ông một mình, người ta thấy ngay những giới hạn của
người lính bàn giấy này trong việc phản ứng việc tôn trọng tính chính
thống, cả tin theo bản năng vào mọi tài liệu “tuyệt mật “và những gì bất kể
ai khoác sao và lon vàng nói.
Trong tức giận và thất vọng, Vann quy trách nhiệm cho Krulak và Taylor
làm anh thất bại nhưng cũng tự trách mình. Cuối cùng, anh giúp Harkins
tạo ra huyền thoại chiến thắng sắp tới cho các tướng và quan chức
Washington khi nêu lên những khoa trương dối trá của một tướng Cao bắt
chước Lansdale muốn làm “con hùm “của Việt Nam và trang bị của ông ta
để đánh bại Việt cộng. Hai tuần sau khi thất bại, anh nói riêng với một sử
gia quân đội đã hỏi anh “Chúng ta cũng có một trong những chuyện bịa đặt
xuất sắc trong cuộc chiến tranh này”. Cuộc phỏng vấn được xếp loại “tuyệt
mật “và băng hình, lời chú thích của anh biến mất trong một ngăn khóa kín.
Nhưng họ không đẩy anh vào im lặng được. Những học viên anh để lại
Việt Nam nói thay cho anh. Anh không cần nhắc chúng tôi qua điện thoại
đường dài phải nỏi gì. Chúng tôi đã thấm nhuần những bài học của anh đến
mức không cần đến anh nữa. Trong tháng Bảy, Vann viết thư cho chúng tôi,
khen ngợi lòng dũng cảm đã chỉ trích chế độ qua cuộc khủng hoảng Phật
giáo. Halberstam trả lời anh : “Đây là lúc có nguy cơ vào tù và rút máy vì
nhiều người đang rình mò .. Chúng tôi nói về anh luôn và thường khi viết,
chúng tôi nghĩ về anh. Nhưng điều quan trọng nhất là những gì chúng tôi
biết được ở vùng đồng bằng sông Cửu Long và làm chúng tôi đánh dấu cho
tương lai. Thực tế bây giờ không thể nhồi sọ, chúng tôi biết rõ phải tìm
kiếm gì và đâu là trung tâm của vấn đề. Đối mặt với sự cố gắng bọn họ làm
để vuốt ve, tinh thần chúng tôi đã được bọc thép”.
Chúng tôi được thông tin về tầm quan trọng của việc tăng cường lực
lượng Việt cộng trong vùng đồng bằng vào đầu tháng Tám. Đáng lẽ biết
sớm hơn nhưng tất cả chúng tôi bị kẹt lại Sài Gòn để viết về những cuộc
biểu tình Phật giáo và khả năng có một cuộc tự thiêu khác. Mert Perry của
tạp chí TIMES nghe nói trong tháng Bảy có những cuộc đánh nhau dữ dội
ở tỉnh Kiến Hòa, trong quá trình đó 11 trực thăng bị bắn trúng. Tôi quen
