Họ Ngô không hiểu mỗi hành động đàn áp càng làm tăng nhanh số người
cảm tình với Phật giáo. Họ thực sự không biết những phim ảnh và chuyện
kể của báo chí về ngược đãi, tự sát là việc phổ biến tai hại cho họ. Trong
một cuộc biểu tình, các nhà sư, bà vãi và Phật tử quỳ xuống tụng kinh trên
hè phố. Các đại đội cảnh sát đặc biệt, mũ và đồng phục ngụy trang, được
CIA trang bị vũ khí và luyện tập để đuổi đánh Việt cộng trong thôn ấp,
nhào vào đám đông đang quỳ đánh túi bụi. Họ nắm lấy tóc dài của phụ nữ,
dùng dùi cui và báng súng đánh vào mặt trước khi vứt họ lên xe đưa đến
nhà tù. Gia đình Diệm ngâng ngại không trục xuất chúng tôi, sợ tiếng la ó
phản đối ở hội nghị Washington sẽ làm mất sự giúp đỡ về kinh tế và quân
sự mà miền Nam đang cần, và sẽ xẩy ra một cuộc đảo chính của các sĩ quan
Quân lực Cộng hòa. Họ quyết định làm chúng tôi sợ không đến gần những
cuộc tập hợp.
Sáng ngày 7 tháng Bảy, chúng tôi đang chờ một cuộc biểu tình bắt đầu,
dự kiến gần một ngôi chùa nhỏ trong thành phố thì bỗng nửa tá cảnh sát
mặt thường phục của An ninh quốc gia xông vào Peter Arnett của Hội báo
chí. Chỗ này lý tưởng cho một cuộc phục kích vì chúng tôi đứng chen nhau
trên một ngõ hẹp từ đường phố vào chùa. Cảnh sát xô nhào Arnett xuống
đất, đá vào bụng anh với những đôi giàu mũi nhọn theo mốt thời kỳ ấy.
Nhưng trước khi họ có thể làm anh bị thương nghiêm trọng, Halberstam
rống lên xông vào. Anh vứt ra xa người Việt Nam nhỏ thó đứng gần nhất,
với thân hình gấu đứng bên Arnett, đưa nắm tay to lớn ra phía trước hét to
“Ra sau ! Lùi lại ! Bọn vô lại, hoặc tao đập nát cả lũ như một cục phân !”.
Chúng tôi giúp Arnettr đứng dậy còn Malcom Browne chụp một bức ảnh.
Một cảnh sát luồn lại phía sau anh, đập hỏng chiếc máy nhưng không hủy
được cuộn phim bên trong. Các cảnh sát viên mặc thường phục rút lui dần.
Chắc họ được lệnh không sử dụng dùi cui và cảm thấy tay không họ không
thể đọ sức với Halberstam. Cảnh sát đồng phục không can thiệp để bảo vệ
chúng tôi. Arnett bình yên với vài cú đòn.
Hôm sau anh được triệu tập cùng Browne đến Sở cảnh sát bị thẩm vấn
bốn tiếng đồng hồ trước khi được thả ra. Họ kết tội các nhà báo là đã “tấn
công “người của Sở An ninh. Những người gần gũi chế độ giải thích là gia
