mành che những cửa sổ lớn trang trí hai lá cờ, băng sao và biểu tượng phủ
tổng thống, phía trên là hai con chim ưng vàng. Tổng thống đứng giữa
Mary Jane và John Allen. Khi người thợ ảnh bấm máy, Richard Nixon có
một nụ cười nhẹ. Ở bức ảnh tiếp theo ông rõ ràng có vẻ khó chịu hơn.
Chụp ảnh xong, Richard Nixon nói ngắn gọn với gia đình. Ông nói cái
chết của Vann như một mất mát cho riêng ông cũng như của đất nước và
nhân danh dân chúng Hoa Kỳ ông tỏ lời chia buồn. Ông thể hiện tình bạn
với Vann và kính trọng sâu sắc việc làm của anh ở Việt Nam mà ông đặc
biệt tán thành. Vann gặp ông lần cuối ngay tại phòng này trong một đợt
phép ngắn. Nixon nói qua buổi họp ông nhận thấy họ chia sẻ với nhau sự
đồng cảm về chiến tranh, Vann đã đưa lại cho ông những ý nghĩa mới trong
cách nhìn chiến tranh và những mong muốn của nhân dân Nam Việt Nam.
Richard Nixon cố gắng dịu dàng với gia đình Vann những nỗi bực tức bề
ngoài về trường hợp Jesse và kiểu cách tự nhiên của ông đã chống lại ông.
Ông mỉm cười quá nhiều trong trường hợp kém vui như thế, ông chuyển
ánh mắt luôn, không bao giờ đặc biệt vào một ai. John Alen giống bố, có
thói quen hướng nhìn thẳng vào mắt người đối thoại. Tổng thống luôn tránh
cái nhìn của anh và quay đi khi mắt họ giao nhau. Việc thiếu thành thật của
ông càng trầm trọng thêm vì hóa chang che bộ râu rậm để phòng ống kính
truyền hình. Gia đình Vann chưa bao giờ thấy đàn ông hóa trang trừ trên
sân khấu, ngạc nhiên được tiếp ở Nhà Trắng với một tổng thống mặt đầy
phấn. Họ có cảm giác dự một buổi diễn. Cái chết của Vann tạo lý do cho
Richard Nixon có một hoạt kịch với quần chúng mà ông đóng vai chính khi
trao huân chương cho một anh hùng dân tộc.
Tổng thống càng làm họ bực mình hơn khi trong bài phát biểu đã nhấn
mạnh hai lần ý muốn truy tặng Huân chương Danh dự cho Vann nhưng bị
luật pháp cản trở vì về mặt pháp lý Vann là một viên chức dân sự. Do vậy,
Nixon giải thích, ông buộc lòng phải quyết định truy tặng Vann Huân
chương Nhà nước loại hai, Huân chương Tự do của phủ tổng thống. Không
ai trong gia đình cho Vann không xứng đáng được tặng thưởng cao nhất.
Peter tự nhủ đang lẽ tổng thống hoặc tìm mọi cách truy tặng cha anh Huan
chương Danh dự hoặc biết điều im đi cho.
