quyền lực cao, thậm chí được đề bạt. Johnson còn tin tưởng vào Mc
Namara hơn Kennedy. Krulak nhận được ngôi sao thứ ba hàm đại tướng và
trở thành tổng chỉ huy Hải quân của lực lượng Thái Bình Dương. Sợ bị sao
nhãng, lực lượng Không quân triệu tập Anthis từ Sài Gòn về nhận vị trí
mới : trợ lý đặc biệt về chống nổi dậy và những hoạt động đặc biết. Do
không ai nghĩ đến việc đọc lại báo cáo của Wheeler về nhiệm vụ điều tra
sau thảm họa Ấp Bắc, ông ta được bổ nhiệm làm tham mưu trưởng liên
quân do Taylor sang Sài Gòn thay thế Lodge để lại. Lodge trở về nước đầu
tháng Bảy, chính thức là để cố gắng ngăn cản Barry Goldwater được đảng
Cộng hòa chỉ định ứng cử tổng thống; thực tế ông đã mệt mỏi, thất vọng và
không còn ý kiến gì. Ông đề nghị ném bom miền Bắc Việt Nam.
Johnson tin tưởng Maxwell Taylor cũng như Mc Namara. Taylor đi Sài
Gòn với mọi quyền dân sự và quân sự của một vị tổng đốc. Westmoreland
trở thành tổng chỉ huy nhưng dưới quyền của Taylor. Harkins trở về Hoa
Kỳ đầy vinh dự vào đầu tháng Tám.
Colby đã có lý khi nói trước cuộc hành quân bí mật của Krulak chỉ làm
thiệt mạng người vô ích. Cuộc hành quân 34A hoàn toàn không có hiệu
quả. Những cuộc tập kích không làm các nhà lãnh đạo Hà Nội e dè và
không hạn chế được những cuộc tấn công dữ dội ở miền Nam. Các sĩ quan
của Westmoreland chuẩn bị những cuộc tập kích và giám sát thực hiện sau
khi Washington phê duyệt, không bao giờ phá hủy được những mục tiêu
công nghiệp như Krulak dự kiến. Nhiệm vụ ấy vượt quá khả năng những
toán biệt kích người Việt Nam và những kẻ phá rối người châu Á. Cho dù
họ có phá hỏng được một số cơ sở công nghiệp ở miền Bắc thì cũng chẳng
làm thay đổi được gì.
Kết quả duy nhất thấy được của hoạt động ấy là dễ dàng làm lan rộng
cuộc chiến. Những cuộc tập kích của “cuộc hành quân 34A” gây ra sự kiện
vịnh Bắc Bộ tháng Tám năm 1964, hai khu trục hạm Mỹ đụng độ những
chiếc tàu phóng ngư lôi của Hải quân Hà Nội. Johnson dùng việc đó lừa gạt
Thượng nghị viện để được chuẩn y những biện pháp cần thiết mở rộng
cuộc chiến tranh. Mc Namara và Dean Rusk hỗ trợ ông ta bằng lạm dụng
hội đồng đối ngoại của Thượng nghị viện thống nhất những hoạt động bí
