chính quyền Sài Gòn, chính thức mang tên Quân lực Cộng hòa Việt Nam
(ARVN), được người Mỹ có thói quen biến tên viết tắt thành biệt hiệu gọi
là “Arvin”. Porter vừa là cố vấn của thiếu tướng Việt Nam chỉ huy Quân
đoàn và các sĩ quan khác dưới sự đảm bảo liên lạc với các đơn vị khác nhau
trong Ban tham mưu. Năm 1962 ở Việt Nam máy điều hòa nhiệt độ không
phổ biến như máy chữ trong các phòng làm việc của quân đội Mỹ. Porter
và những người phó làm việc như những người Pháp trước họ, trong những
gian phòng cao trần mở ra các nhà cầu bên ngoài dọc theo hai tầng nhà
bằng gạch xây. Những nhà cầu nhìn ra một khu diễn tập cũ để cỏ choán và
rác bụi, đi qua không nhìn thấy bên trong. Chúng dùng làm hành lang và
đón luồng gió mát hiếm có, sau khi qua những cánh cửa tự động như trong
phim cao bồi, bị trộn lẫn vào gió những quạt điện đồ sộ treo ở trần nhà.
Anh trung tá đứng trước Porter có tài lay chuyển tư tưởng người khác.
Dù nắng nóng, anh cẩn thận giữ quần áo không mất ly và chào nhanh nhảu
hơn phần lớn các sĩ quan khác trước khi được mời ngồi. Ngoài ra anh
không có gì đáng chú ý. Porter nghĩ trước mặt mình là một trong những con
gà trống gây gổ xông vào giữa đàn gà mái trong trang trại vùng Boston, nơi
bố ông, có một cửa hàng ngũ cố và cỏ khô. Khi anh cất chiếc mũ cát két
ngồi xuống, người ta càng thấy phong thái bình tĩnh. Chiếc mũi thẳng quá
lớn so với khuôn mặt gầy; lỗ mũi mở rộng trên miệng rộng và ngang bằng.
Những nét ấy càng lộ rõ do vầng trán cao, mái tóc hung cắt ngắn theo tập
quán lính Mỹ những năm năm mươi, sáu mươi. Nhưng đôi mắt xám xanh
làm người ta chú ý và bộc lộ tính tình của anh. Đấy là đôi mắt diều hâu
nhỏ, sâu dưới hàng lông mày rậm. Thân hình mềm dẻo, toàn xương và bắp
thịt, nhanh nhẹn lạ lùng, là một trong những vận động viên thể thao giỏi
nhất ở trường và trong quân đôi. Anh rất chú trọng về hình thể : không hút
thuốc, ít uống rượu và giữ gìn sức khỏe bằng chơi bóng rổ, có khả năng
nhảy lộn vòng mạo hiểm.
Vann trả lời rất tự tin những câu hỏi của Porter về kinh nghiệm quân sự.
Khi tình nguyện sang Việt Nam anh đề nghị được sử dụng vào việc khó
nhất, làm cố vấn một sư đoàn bộ binh Nam Việt Nam. Trong chín sư đoàn
Việt Nam cộng hòa, ba thuộc Quân đoàn Porter làm cố vấn. Vann mới
